Добавлено (22/10/2010, 10:11)
---------------------------------------------
Короткая виньетка о тяжкой доле воина в мирное время

Сокка любил неприятности. Ему нравилось воевать и драться, по большей части со всем, что позволяло ему орать, размахивать руками, доставать людей и драться с ними без его младшей (младшей, черт возьми!) сестры, которая хватала его за воротник, хлестала водным кнутом для воспитания, обвиняюще тыкала пальцем в его грудь или что-то в том духе.
К несчастью для него, никакой войны уже не было, конфликты и прочие проблемы теперь остались позади. Мир, размышлял он, возможно, не самая лучшая вещь для воина.
- Но, Катара, - говорил Сокка невинным и уверенным, как он надеялся, голосом. – Я только пытался посодействовать.
Катара выстрелила в него своим «у-меня-был-очень-тяжелый-день-так-что-следи-за-своими-выражениями» взглядом.
- Как можно назвать твой вызов на Агни Кай содействием? Мы только что закончили мирные переговоры или это не имеет никакого смысла для тебя?
- Имеет, - пробормотал Сокка, теребя свой бумеранг. – Теоретически, - добавил он.
Катара вырвала бумеранг.
- Я это забираю.
- Но, Катара…
- Сокка, ты только что угрожал этим Лорду Огня!
- Два месяца назад это было хорошей идеей.
- Но не теперь, когда Зуко – Лорд Огня. Не теперь, когда ты бросил вызов на Агни Кай, когда – на случай, если ты вдруг не помнишь – ты не маг огня! Не теперь, когда на земле мир.
- Ну, а куда мне применить себя? Я воин, Катара. Угрожать людям – моя работа.
- Тогда найди новое хобби! Присоединяйся к Национальному Обществу Идиотов, Ненавидящих Мир.
- НОИНМ. Хорошая идея.
- Сокка, если ты посмеешь…
- Держу пари, Тоф точно присоединится, если не говорить ей, что я стою за… - Сокка остановился, обдумывая, как он будет основывать это сообщество. – Как же плохо, если Джет всё-таки умер, он бы с радостью…
- Сокка, - предостерегающе начала Катара. – Если ты вдруг не заметил, я забрала твой бумеранг. И у меня есть замечательный, новый прием магии воды, который я страстно хочу испробовать.
- Хорошо, хорошо! Я понял тебя. Никакого НОИНМ. А теперь верни мне мой бумеранг.

"Если я стараюсь быть милой, приветливой и утонченной, как учила меня мама, это не значит, что я не могу заехать вам пяткой в глаз, как учил меня папа". (с)

Знаете, это была действительно, действительно плохая идея. Увидеть мир… Путешествовать инкогнито... Знаете, свое королевство вполне можно исследовать изнутри даже после долгого наблюдения издалека. И что же ты получаешь в итоге?
А получаешь два месяца ужасной, отвратительной пищи, худшего сна, мозолей на ногах, сломанные и разбитые очки, так что ты едва можешь читать. А на самом деле ты должен был стать ближе к своему народу, но сейчас ты к нему так близок, что даже чувствуешь его запах и интересуешься, осталась ли в мире хоть какая-то романтика, в конце концов. Плюс получаешь три барных драки, которые лишают тебя денег и теперь ты тут.
Скрываешься в заброшенном доме какого-то захудалого городишки и, не дыша, вжимаешься в стену, в то время как какой-то бандит ходит вокруг. В поисках тебя.
И он собирается убить тебя.
С одной стороны... Может, он просто продаст тебя людям Нации Огня.
С другой... Может, он убьет тебя.
Его шаги всё ближе. Сначала ты думаешь убежать. Чтобы потом быть пойманным. А потом умереть.
Замираешь. Он останавливается. Ты не уверен,но, возможно, он развернется к ступенькам?..
- Ты, - голос скучающий и резкий. Видимо, им редко пользуются.
- Я, - отвечает голос, и этот голос – тусклого, насыщенного кроваво-красного оттенка, со слабеньким намеком на оживление. И сильнее, чем когда-либо раньше, ты осознаешь, что, как двадцатипятилетний человек, ты на самом деле должен понимать больше, чем сейчас…
- Хм, - голос бандита звучит невыразительно. И серо.
- Ой, давай короче, Хаис, - растягивает Голос, одновременно забавляясь и раздражаясь. – Ты знаешь, зачем я здесь, а я знаю, зачем ты здесь.
- Ты знаешь последствия. Уйди и тем спасешь себя на некоторое время.
- И никаких угрызений совести по поводу нападения на девушку? – игриво ответил Голос. – Конечно, не такого уж и нападения, но… - она вздохнула. – Я только теряю с тобой время, не так ли?
- Уходи.
Этот… Хаис всегда такая размазня? – думаешь ты. Хотя предпочтительнее размышлять о том, что он планировал сделать с тобой…
- Ну, я не думаю, что смогу как-то это сделать. Мне заплатили так хорошо, что даже неловко, а ты знаешь, что меня нелегко поставить в неловкое положение, - голос хитрит, и ты слышишь усмешку столь широкую, что можно подсчитать все зубы в ней даже отсюда. – Надо убедиться, что эта персона, кто бы он не был, останется живой. Не совсем привычная для меня работа, но платы оказалось достаточно, чтобы я сделала исключение.
Ты стараешься хоть что-то понять, но единственно важное, что цепляется за твои мысли – это то, что Голос на твоей стороне.
- Хм. У тебя могут быть проблемы, - этот голос, однако, нет. – Мои партнеры и я понимаем, что так лучше для всех нас, и его надо... сдать.
По стандартам бандита, это для него фактически целая речь.
- Ты собираешься драться со мной, Хаис? – скептически ответил голос. – Реально? Из-за какого-то крестьянина?
Мгновенье тишины. Кажется, Хаис пытается вернуть дар речи. Или, может, просто стоит столбом так долго, что пыль оседает на его тощем теле и жидких волосах.
- Ты не знаешь, кто этот человек? – его первая вспышка эмоции, которую тебе удается распознать – это удивление. Исчезающее за секунду. – Хм.
- Хватит хмыкать, Хаис. Меня это раздражает, - что-то в ее Голосе говорит тебе, что она из тех, кого не стоит раздражать.
- Ты более чем рискуешь головой, Джун, - серая стена хладнокровия ломается под тяжелым, проникающим сквозь нее голосом. – Думаю, что тебе действительно стоит уйти. Для твоего собственного блага.
Шорох кожаной одежды и неожиданный скрип половиц.
- Отпусти свою игрушку, Хаис. Она меня не впечатляет, - растягивает слова Голос, теперь известный как Джун, и ты не можешь не задать себе вопрос, как ей удается оставаться такой спокойной перед тем странным оружием.
- Это не игрушка. Это чи-ке-ну, он выпаливает три болта за пять секунд, более чем достаточно, чтобы остановить и тебя, и его, - отвечает мужчина без злобы или гордости. Он просто… говорит это.
- Ну, попробуй, - говорит Голос, и ты молчаливо вопишь "что ты делаешь?" Ты уже один раз видел сегодня его стрельбу из этой штуки. Это неприятно.
- Давай-давай. Стреляй. Докажи мне, что у тебя есть яйца…
Он стреляет.
Он стреляет, и ты понятия не имеешь, что тебе делать, вскакиваешь и кидаешься из своего уголка, вопя, как полоумный и размахивая руками и… бух -
Тебя тычком останавливает его локоть. Ты идиот.
Глазки в кучку, чей-то ботинок резко врезается в грудь, ты грохаешься на пол и – ой, кажется, ты и боль стали за прошлые месяцы весьма хорошими друзьями...
Перемотанный кожаными полосками странный, горизонтальный лук незнакомца вдруг вырывают из его хватки. Изящный кулак встречается с его челюстью. Голова мужчины ударяется об стену, и бандит сползает на пол, прямо рядом с тобой.
Интересно, прилично ли сейчас в обморок грохнуться? Но, как гласит главное правило, если ты не уверен, пристойно это или нет, то не делай этого в присутствии дамы. Это правило всегда хорошо служило.
- Отлично. Выглядишь живым, - деловито говорит она, и бледная рука хватает тебя за шиворот рубашки и вдруг подтаскивает к лицу самой прекрасной женщины, которую ты когда-либо видел.
А видел ты немало красавиц. Фарфоровая кожа. Угольно-черные волосы. Блестящие глаза. Но все они были холодными и мертвыми, и вдруг ты осознаешь – абсолютно фальшивыми. Все эти придворные дамы пытались - и совершенно безуспешно - подражать той, что стояла сейчас перед ним.
- Ты слышал, что я сказала? Нам нужно идти. Мой наниматель ждет.
В ее голосе – никакого намека на боль, хотя ты знаешь, что она должна ее чувствовать. На вскинутой руке – рваная рана, подтверждение ее умения уворачиваться, думаешь ты.
- Что? А… Спасибо… - ты не можешь припомнить, когда последний раз лишался слов, которые бы не касались тяжело вооруженного и угрожавшего тебе мужчины.
- Не стоит, - она поворачивается к лестнице. – Пошли. Ты… Как там тебя зовут?
- Что? А… эм… Куэй.
- Отлично, Куэй, на берегу тебя ждет старик, который будет очень рад встретиться с тобой. По некоторым причинам.

"Если я стараюсь быть милой, приветливой и утонченной, как учила меня мама, это не значит, что я не могу заехать вам пяткой в глаз, как учил меня папа". (с)

- Буми! – радостно завопил Аанг, как только компания вошла в башню на самой верхушке дворца Омашу. Он кинулся через комнату и буквально врезался в старого друга, который крепко обнял его в ответ.
- Аанг, добро пожаловать обратно в Омашу, - проговорил Буми с кривой ухмылкой, костяшками пальцев натирая макушку мальчика.
- Ты сделал это, ты отвоевал и освободил город, - ответил Аанг с подобающей улыбкой на лице, которое чуть портил косой шрам, пересекающий всю голову. Битва с Озаем была одной из самых трудных в его жизни, и Аанг не мог выйти из нее невредимым ни физически, ни морально. Он знал, как другие волновались о его внутреннем состоянии те несколько дней после битвы…
Тем не менее, пока он поправлялся, главным образом благодаря Катаре, Сокка не уставал всем напоминать, что Королевство Земли просто так не освободится лишь потому, что Озая свергли. Множество гарнизонов отказывались разоружаться, а Ба Синг Се требовалось отвоевывать силой, главным образом силами Аватара и его ближайших союзников, поддерживающими нового Лорда Огня Айро и избранного им генерала, принца Зуко.
Помощь пришла к ним из самого города. Смерть Джета послужила вступлению Смеллерби и Лонгшота в сопротивление. В конечном итоге к ним обратился местный Орден Белого Лотоса, и назревал серьезный мятеж. Пока они отвоевывали Ба Синг Се, пришло известие от Ордена, в котором говорилось, что Буми ведет аналогичное восстание в Новом Озае, по окончании которого городу сразу вернули первоначальное имя Омашу. Естественно, Аанг решил как можно быстрее вернуться в город.
Сейчас компания была меньше, чем во время финальной битвы, и состояла из тройки человек. Зуко все еще разбирался с мятежами в Нации Огня и Королевстве Земли по просьбе Айро, а другие участники возвращались к прежним жизням после поражения Озая. Из пятерых только трое смогли прибыть в Омашу. Катара до сих пор оставалась в Ба Синг Се, где отчаянно нуждались в ее целительском даре, а Суюки решила быть с ней в качестве телохранителя. На них уже дважды нападали агенты Дай Ли, несогласные и верные Нации Огня, и воительница Киоши решила не оставлять подругу одну.
- Хии… - усмехнулся Буми. – Я говорил тебе, что я жду правильного момента. Когда пришло известие о поражении Озая, стража совершенно растерялась. Мы отвоевали весь город всего лишь одним ударом по гарнизону.
Аанг открыл было рот, как внезапно глаза Буми перестали источать тепло и стали такими холодными, какими он никогда их не видел, а самого Аанга вдруг бесцеремонно оттолкнули в сторону. Взгляд Буми встретился с глазами Тоф.
- Как ты смеешь появляться передо мной, ты, ненормальная? – требовательно спросил он, сделав шаг назад и приняв боевую стойку. Аанг вытаращил глаза, когда Тоф сделала тоже самое с неприятной усмешкой на лице.
- Удивлен, увидев меня, старик? – прорычала она. – Или ты просто испугался, огромный курицостраус?
- Девчонка!
- Придурок! – рявкнула Тоф в ответ, и быстрее, чем Аанг смог проследить, она подняла под ногами колонну земли, и, оттолкнувшись с ее помощью, понеслась прямо на Буми. Аанг уже собрался кинуться наперерез, хотя знал, что все равно не успеет. На лице Сокки отразился неописуемый шок, прежде чем Тоф ударила Буми по ногам.
Но Король Омашу оказался готов, и руки Тоф обхватили его шею, руки Буми – ее спину, и старик закружил девочку с радостным кудахтаньем, а Тоф как-то совсем не по-тофски хихикнула.
- Хм, кто-нибудь может мне рассказать, почему сумасшедший король обнимается с Тоф? Он принял сок кактуса? – поинтересовался Сокка с недоумевающим лицом, выражение которого отражало выражение лица Аанга.
Наконец, Буми поставил Тоф на землю, и оба повернулись к компании с одинаковыми ухмылками.
- О, не тревожься, Аанг, - сказал Буми. – Я познакомился с Тоф несколько лет назад в Гаолинь.
- Ага, старик приехал посмотреть на Четвертый Грохот Земли, на котором я впервые победила.
- Вы присутствовали на Грохоте Земли? – в замешательстве спросил Сокка, хотя их оскорбления друг друга уже стали приобрели для него какой-то смысл. Для парня из Племени Воды одной из любимейших особенностей в турнире была та невозмутимость, с которой противники словесно рвали друг друга на части перед тем, как сделать это физически. Болдер до сих пор оставался одним из его любимых участников, и он глубоко сожалел, что у него не было возможности много пообщаться с участником Лей Тай после окончания войны.
- Конечно, а самом деле я был одним из первоначальных спонсоров. Возможность правления в Омашу решается посредством турнира Лей Тай, точно так же, как отбираются чемпионы на Грохот Земли.
Аанг знал, что Лей Тай - подиум для соревнований, на котором проводится Грохот Земли, был одинаков во всем Королевстве Земли и за последние сто лет не менялся, - Буми как-то водил его на одно из состязаний, когда они еще были детьми.
- Хех, - усмехнулась Тоф и заехала кулаком в плечо Буми. – Это значит, что я стану королем, когда надеру тебе задницу?
- Неа, - ответил он с ухмылкой. Ты должна как минимум год прожить в городе, прежде чем сможешь участвовать, да и вообще я сначала умереть должен. Кажется, никто из нас подобного не желает? – сделал он выразительную паузу. – Раскачивать лодку?
Секунда абсолютного молчания, и все вежливо отвернулись, пока Тоф прочищала горло.
- В любом случае, после моей первой победы ты говорил, что однажды я стану величайшим из живущих магов Земли, что у меня есть потенциал. – Она с улыбкой повернулась к нему. – Теперь я здесь, чтобы взять мой титул.
- Извини, Тоф, - помотал своей лохматой головой Буми. – Ты не сможешь быть лучшей, пока ты не сделаешь то, что считается самым невозможным для магов Земли.
Тоф долго и громко хохотала, прежде чем ткнуть указательным пальцем в Короля Омашу. – Тогда готовься снять корону, Буми, потому что я смогу это сделать.
Без замедления Тоф промаршировала в другой конец комнаты, вцепилась в трон Буми, сконцентрировалась – и разорвала металлический стул пополам. Буми едва ли не в ту же секунду начал хлопать в ладоши.
- Потрясающе, я знал, что у тебя получится.
Затем он подошел к трону, взял половины, и с силой соединил их снова. Аанг и Сокка неверящими глазами смотрели, как металл снова принял нужную форму.
- Минуточку! Буми, ты владеешь магией Металла?
- Конечно, владею. Только у меня на обучение этой магии ушло девяносто восемь лет, а малютка Тоф освоила это меньше, чем за тринадцать, - он улыбнулся, когда Тоф взъерошилась на слово «малютка». – Но ты все равно еще не самый великий маг Земли.
- А я думаю, что да. Хочешь, чтобы я доказала это? – требовательно спросила она.
- Что у тебя на уме? – хихикнул Буми, отходя к дальней стороне комнаты и прислоняясь к стене.
- Может, дуэль? – робко предложила Тоф, хотя Аанг видел, как она прячет улыбку, так же, как и Буми.
- Интересная мысль, но нет. Чтобы быть лучшим, ты должна сразиться с лучшим, а я не думаю, что ты готова, - дразнил он ее. Впрочем, все с той же хитрой ухмылкой.
- Давай, Буми, - проговорила Тоф с таким вызывающим видом, которому просто невозможно отказать. – Ты и я, Слепой Бандит против Сумасшедшего Короля Буми, битва один на один по всем напыщенным правилами. Это будет битва сезона!
Буми расплылся в кривой улыбке.
- Уговорила!
Еще до того, как слово успело слететь с его губ, Тоф снова применила уловку с каменной колонной, кидаясь на Буми, но на этот раз он защитил себя поднятой между ними стеной камня. Тоф одним махом снесла ее, столкнулась с Буми, оба врезались в стену и, проломив ее, кувырком покатились вниз по каналам города.
Едва Аанг и Сокка кинулись к дыре, чтобы увидеть происходящее, как услышали звуки скрежетания скалы, разбивающейся о другую скалу, звон бьющегося стекла, посуды и какой-то жалобный, оплакивающий капусту вопль. Далеко внизу, на месте когда-то находившегося там переулка, поднималось огромное облако пыли и всюду валялись кучи булыжников, которые оставляли Тоф с Буми в жаркой погоне друг за другом.
- Не могу поверить… - траурным голосом простонал Сокка.
- В то, что они дерутся? – спросил Аанг, когда Буми и Тоф с грохотом проломили очередную стену.
- Нет, - ответил он и повернулся к Аангу с шальной улыбкой на лице. – Они не дали мне возможности продать билеты. Давай, Тоф! За победу Слепого Бандита!

"Если я стараюсь быть милой, приветливой и утонченной, как учила меня мама, это не значит, что я не могу заехать вам пяткой в глаз, как учил меня папа". (с)