Добавлено (15/12/2011, 10:07)
---------------------------------------------
Часть 3

- Вот он, Угольный остров! - раздался глубокий и сильный голос у неё за спиной. Хакода подошел к дочери и обнял её за плечи. Что-то происходило с этой девочкой, только она молчала и ничего не говорила. Тренировалась днями и ночами, давала уроки девушкам Северного племени воды, поселившимся у них, помогала восстанавливать город и культуру. Она будто специально наваливала на свои плечи массу дел, лишь бы не было минутки, чтобы расслабиться. - Катара, ты меня слышишь? - тихо спросил он дочь, сжав ладонями хрупкие плечики. Но девушка лишь промычала что-то, продолжая смотреть на расцвеченный яркими красками горизонт. - Да, сегодня необычайно красивый закат. Давно мы таких не видели, - задумчиво произнес он и все же отошел от Катары. Девушка лишь облегченно вздохнула. Говорить ей не хотелось.
За спиной вырисовывался на горизонте остров, где её ждали. Над островом высоко в небе бледной тенью, высвечиваемой вечерним светом, плыла луна. Сейчас как никогда ранее думалось о Юи... и не думалось ни очем. Потому что отвернувшись от острова и плавно восходящей луны, девушка тут же зажмурилась. Закат был таким же, как много лет назад. Как тогда в Ба Синг Се. Яркий, раскрашивающий небосвод в рыжие и алые оттенки, делающий небо пылающим костром, а воду, в которое погружалось солнце, раскаленной бурлящей лавой.

«Я очень рад, что именно ты была вместе с Зуко, - с загадочной улыбкой говорил дядя Айро, рассматривая сверкающий боками чайник. - Это сделало его сильнее».
Ох, как же она зарделась от этих слов. И ведь ничего не поняла. Она хотела сказать, что ничего ведь не сделала, да и как могла она сделать Зуко сильнее?! И не захотелось даже подумать о том, что имел ввиду добродушный сильный маг огня, Дракон Запада, посвятивший своему племяннику ту часть жизни, в которой он был лишен сына. Почему же она, глупая, стала думать о смысле слов, а не о самих словах только теперь?! Ведь он прав: Зуко мог позвать с собой кого угодно, даже Тоф, но позвал именно её. Доверил ей свою жизнь.
«Что Вы, он и сам сильный, он же долго и упорно тренировался», - вот что она залопотала тогда, ничего не поняв из сказанного Айро. Тот лишь похлопал её по плечу и ласково улыбнулся, будто знал нечто такое, неведомое самой Катаре.

Если бы по её щекам теперь текли слезы, девушка испытала бы облегчение. Но слез не было. Только внутри теперь все дрожало от нетерпения и страха перед неизведанным. Странно, но она так не боялась встречи с Азулой, как этого узкого круга друзей. Боялась посмотреть всем в глаза. Потому что от той немного капризной, но нежной девушки осталось совсем мало. Её девичья мягкость была затоптана на корню, высосана до донышка как те цветы на лугу, когда Хама учила её магии крови. Еще можно было что-то вернуть из прошлого, но она не была уверена, что это растопит лед возведенного вокруг всех чувств панциря. Она смотрела на закатывающееся за горизонт солнце и сознавала, что цвета становятся размытыми и сверкают, будто бы кто-то запустил в небо фейерверки.
По щеке скользнула горячая слеза, сорвалась с подбородка и упала на тыльную сторону ладони, лежащей не борте корабля. Девушка дернулась и недоуменно уставилась на то место, куда упала жидкая капля, - было ощущение, что это капля расплавленного свечного воска упала на кожу, горячая и прожигающая насквозь.

«Я буду ждать Аанга, сколько бы ни пришлось, - говорила она, совершенно точно понимая, что говорит несусветную чушь. - Если... когда он придет, я должна быть здесь», - и все же оговорилась, потому что была совсем не уверена, что Аанг придет.
Глупая трусливая гусыня! Если бы Аангу действительно было нужно, он бы явился сюда уже давно, через неделю или две после того, как она не вернулась. Если бы Аватар и правда любил её так, как говорил, он бы не смог оставаться в стороне и молчаливо ждать её решения! Он бы добивался своего. Он бы обратил внимание на то, что девушка рядом с ним меняется, становится немного мрачной и более молчаливой, чем обычно. Аанг бы заметил... если бы больше уделял времени не своим обязанностям Аватара и изучению магии, а окружающим его людям. Аанг бы увидел, что любовь Катары - лишь мягкая нежная дружба, что поцелуев она избегает все чаще, все больше задумывается о чем-то, грустит. Или он считал, что она скучает о родных? Но почему он не спросил?!
«Но на это могут уйти годы!!» - недоуменно говорил он, собираясь кричать - это она точно видела по выражению его лица, но голос тогда у него осип.
«Все равно», - упрямо отвечала она, отводя глаза. Девушка уже тогда понимала, что после проведенной наедине друг с другом ночи не сможет отказаться от этого возникшего между ними чувства, смотря прямо в глаза огненного заката. Она не устоит перед искушением, бросится прямо в жерло бурлящего лавой вулкана если только посмотрит в эти глаза напротив. Она не знала, что он отвернулся, пытаясь переварить мысль о том, что подмигнувшее было счастье оказалось бледным лунным миражом.
«Хорошо, если ты так решила... - его голос казался безжизненным и сухим. - Но ты всегда будешь желанной гостьей в моем доме».
И потом она помнила лишь, как с напряженной прямой спиной спускалась на хрусткий снег и ледяной наст по трапу, ощущая горящий взгляд. Смотрела как корабль отчаливает, а на капитанском мостике рядом с самим капитаном стоял Хозяин Огня, хмурый и снова чем-то недовольный, с решительной складкой между бровей. Катара смотрела на удаляющийся корабль до тех пор, пока его очертания не растаяли как мираж, не скрылись за высокими айсбергами, плавающими на рейде. И вздрогнула, услышав за спиной голос Пра-Пра:
«Я думала, ты уедешь с ним, Катара, - и покачала головой, старчески щуря глаза. - Мало какой мужчина, тем более из племени Огня, способен отпустить любимую женщину, отдать её другому. Мало кто способен заглушить огонь внутри себя и не направить его на попытки добиться своего любыми средствами. У этого молодого Хозяина Огня пылкое и любящее сердце, благородная душа и сильная воля. Он мог стать хорошим мужем».

- Дальше я доберусь сама! - крикнула Катара. - Можете возвращаться домой! - и мощным прыжком выпрыгнула за борт корабля, создав движением руками толстую глыбу льда у себя под ногами и направив её к берегу.
- Катара! - но девушка не слышала отца, направляя толстую льдину к берегу, а в лицо ей бил бледный свет полной луны. Она знала этот пляж также хорошо, как путь среди льдин по дороге домой, хотя глыбы льда и имели обыкновение менять место и направление движения в ледяной воде. Она знала место, где можно было выйти на берег так, чтобы никто не заметил. А потом - узкой тропинкой вверх к большому дому, принадлежащему семье Хозяина Огня.
Плавные движения рук и необходимость сосредоточиться на магии и выборе направления избавили её от необходимости думать и переживать. В самый нужный момент бледный диск луны закрыло легкое облачко, рассеяв и без того тусклый свет небесного светила. Теперь Катара опасалась лишь ошибиться в этой темноте, не увидеть кромку берега и со всей скоростью вылететь на берег. Можно и кости переломать, кубарем скатившись с льдины, воткнувшейся в сырой песок. И как призыв на молчаливые молитвы к луне вдалеке загорелся яркий желто-оранжевый огонек, ставший для девушки маяком. Она направилась к берегу чуть левее огня, пляшущего на ветру подобно мотыльку, чтобы не спугнуть ночных отдыхающих. Вряд ли им будет приятно, если в самый романтичный момент на их головы обрушится юный маг воды на льдине, да и костер можно затушить невзначай.

- Зуко, это было так вкусно!! - потягиваясь и зевая восхищался Сокка. - И когда это у тебя повара научились готовить мясо как дома?
- У нас нет такого блюда, - удивленно смотря на парня говорила Суюки.
- Я про Южный полюс, - парень сконфуженно чесал в затылке, понимая, что опростоволосился.
- Вождь Хакода научил меня в один из своих приездов с делегацией от племён Воды, - сдерживая смех говорил Зуко, разводя костер. Этот вечер очень походил на тот, что был почти шесть лет назад, когда он и Мэй, Тай Ли и Азула делились откровениями. Тогда он был зол на самого себя и не понимал, чего же хочет от жизни. Тогда он запутался в своих желаниях, вступивших в противоборство с действительностью и совестью. Теперь он был немного расстроен, потому что она не приехала. Однако злиться не стал, потому как корабль племени Огня стоял под всеми парами и готов был тронуться в путь в любую минуту. Он не зря сделал ту приписку к письму, направленному Катаре, и слов на ветер бросать не собирался. И еще слова дяди успокаивали его: «Невозможно понять женское сердце, племянник. Они так сильно пытаются дотянуться до счастья, что часто отталкивают его или слепо проходят мимо. Они любят без оглядки, погружаясь в это чувство. А некоторые, лучшие из них, часто путают любовь с привязанностью, смешанной с чувством долга. И если знают, что они любимы, что делали авансы и намеки, то никогда не смогут сделать больно любящему их человеку. Даже если для этого придется искромсать свое сердце и подать на обед тому, кто того не достоин». Дяде можно было верить, хотя его не часто можно было видеть в обществе женщин. Однако его мудрости ни разу не подводили Зуко, конечно, когда он к ним прислушивался и задумывался над ними.
- Папа тебя научил?! - голос Сокки был настолько удивленным, а лицо вытянутым, что Зуко улыбнулся. - Но это же тайна племени!
- Эту тайну племени теперь умеет готовить каждый уважающий себя повар народа Огня, - все так же улыбаясь ответил Зуко, посылая на сухие дрова искорку резвого пламени. Через минуту на пустынном пляже среди скал весело плясал, ласкаемый летним бризом, огонь в своем небольшом каменном ложе. - Также, как и национальные блюда других народов, потому что надо отдавать должное миру, в котором мы живем, людям в нём и гармонии, к которой мы стремились.
- Ты говоришь прям как Аанг, - фыркнул Сокка, подтаскивая к очагу большое бревно, непонятно как оказавшееся на берегу.
- Это плохо? - это уже юный Аватар подал голос.
- Это так похоже на рассуждения Пра-Пра...
- Он пытается сказать, что это занудно, - с улыбкой перевела попытки парня объяснить Суюки.
- Ты назвал меня занудным?!! - завопили в унисон Аанг и Зуко, переглянулись и рассмеялись. Напряжение, витавшее в воздухе с момента встречи, начинало рассеиваться. Они не виделись пять лет, а для молодости такой срок достаточно велик.
- Конечно я рада всех вас видеть, но, может быть, мы все скажем то, что чувствуем на самом деле, а то мои пятки устали чувствовать эту жуткую вибрацию, - громко пробурчала Тоф, слепо смотря по сторонам.
- А мы и забыли, Тоф, что ты ходячий детектор лжи и недоговариваний, - сквозь смех произнес Сокка, падая на песок рядом с подругой. - Я чертовски рад всех вас видеть! Вот это я очень хотел вам сказать. Когда ты, Зуко, прислал то письмо, я готов был забраться на столб с Киоши и заорать от радости на всю деревню!
- Что же не заорал? - спросила Суюки.
- Я похож на психа?!
- Иногда да, - с серьезной миной ответила Тоф.

Катара была расстроена, ведь костер оказался разведен именно у того места, где начиналась тропинка. Ей не очень хотелось проходить мимо небольшой компании, что расположилась у костра, потому она решила подождать в отдалении, спрятавшись в тени скальных выступов. Появилось время подумать, чем девушка и воспользовалась.
Что было бы, согласись она на приглашение Зуко? Что делать ей, магу воды среди людей нации, которую она люто ненавидела. «Ненависть порождает лишь ненависть, - так говорил ей дядюшка Айро на прощание. - Иногда нужно сотворить чудо и любовь их ненависти, потому что больше не из чего их создать. Потому что если такое чистое сердце как твое будет продолжать ненавидеть, то ты сама не увидишь всех красок мира вокруг, не ощутишь истинный аромат жизни». Почему она не прислушалась к мудрому человеку? Потому что считала себя правой, считала лучшим знатоком гармонии и мира маленького мальчика Аанга, вернувшего мир четырем племенам, закончившего эту войну. А еще Айро был из народа Огня, и, кажется, на тот момент это был основополагающий фактор. Жаль, что она не прислушалась тогда... Ненависть к народу Огня не принесла ей счастья. Лелея это чувство в себе, она упустила дружбу такого мудрого человека, как Айро, и любовь, что уж тут скрывать, такого парня как Зуко. Она не увидела тех красок жизни, которые могли бы подарить эти два человека, лишь потому, что она были из народа Огня. Какая она была глупая!! И пять лет назад, и три года назад... глупая и трусливая. Сначала не смогла разглядеть свое счастье, а потом просто оттолкнула его, потому что испугалась самой себя. Своих чувств к тому, кого должна была бы ненавидеть.
Если подумать, что могло бы её ожидать в самом сердце народа Огня? Она уже была там, это место не вызывало бы положительных воспоминаний. Вокруг были бы люди, вызывающие лишь один вопрос: "А он принимал участие в пленении моего отца?" Она бы всегда помнила о Кипящей скале, о которой потом, много позднее рассказал отец и Сокка, не выдержав натиска Катары и долгого молчания. Странно, но Зуко тогда отмалчивался, будто бы не он помогал её брату и отцу вырваться на свободу. Конечно, тогда его беспокоили другие проблемы - Азула и Озай, но ведь и позднее он не сказал ни слова. Она лишь видела, как взгляд его теплел и глаза сверкали искорками счастья, когда он смотрел на их семейство. Только теперь она поняла - он был счастлив видеть счастливыми их. Людей, которым он и его народ доставил слишком много неприятностей и хлопот. А она ему не доверяла, хмурилась, когда взгляды их пересекались, следила за каждым его шагом, как и обещала. А ведь он не сделал ничего дурного с того момента, как присоединился к ним. Хотя характер у него совершенно невыносимый, в этом могли убедиться все.
И он спас ей жизнь! А что она ответила? «Отвали от меня», - слишком грубо для неё, слишком резко. Только что еще она могла сказать, чтобы не выдать себя? Его руки были сильными и надежными, ладони жаркими, а движения - стремительными. И рядом с ним ей показалось, что возможно всё. Конечно в тот момент она бы радовалась, если бы спас её Аанг, но тому нужно было думать обо всех, кто оказался в ловушке. Но ведь там были и другие мужчины, которые могли бы спасти её от рушившегося потолка! Почему им стал именно Зуко?! В тот момент она еще больше стала его ненавидеть, еще больше не доверять. Вдруг он таким образом пытался подлизаться к ней, как к главному не доверяющему лицу? Впрочем, уже через несколько минут она смогла отдать этот долг и вздохнуть спокойнее. Схватив его за руку и лишив "радости" свободного падения в бездну, Катара успела заметить, как сильно пульсирует кровь в его жилах - не то от возбуждения схватки, не то от страха. Сейчас подумала: "Может быть оттого, что я коснулась его, я спасла ему жизнь?" - и тут же отмахнулась от этой мысли. В тот момент некогда было думать ни ей самой, ни ему. Теперь у неё есть возможность подумать...
Он жил в самом сердце ненавидимого Катарой города. Но ведь она не знала ни его жителей, ни самого города, ни обычаев простого народа. Она всегда имела дело лишь с военными, направляемыми рукой своего повелителя - жаждавшего власти Озая. Или имела дело с Азулой и её подружками, оказавшимися, в сущности, нормальными девушками. Тай Ли теперь среди воинов Киоши, и, настолько она могла помнить, Суюки ни разу не жаловалась на неё. У девушки трудное прошлое, но она весела, если не смешлива, любит и умеет работать, обожает компании и юношей, внимание, но также умеет все отдавать тем, кто в этом нуждается. Мэй? Она не могла бы сказать, что знает эту девушку. Но одно лишь то, что она пошла против своей лучшей подруги Азулы и спасла Зуко, практически бросившему её ради врага народа Огня, заставляло уважать её. Уже потом Катара видела их вместе, Зуко и Мэй, и думала - какие же они разные!! Зуко - сам огонь, яркий и горячий, вспыльчивый и сдержанный одновременно, теплый и опасный. А Мэй... ей казалось, что она такая же холодная, как льдины на Южном полюсе. Она никак не могла понять, что между ними может быть общего. Хотя, что она может знать об отношениях, когда банальную привязанность и влюбленность приняла за глубокое чувство.
И все же, что могло ожидать её в доме Зуко, куда он настойчиво приглашал её? Чужие стены и люди, постоянное напряжение от сознания того, что ты тут чужая. И встречи с Зуко за официальными трапезами да по вечерам, когда ему не нужно управлять своей страной. Правда, в стране Огня единолично правит лишь Хозяин Огня, а это означает, что нет отдыха ни днём, ни ночью. Могла бы она жить так? Именно жить, а не побывать временно в гостях. Потому что говорил парень одно, а подразумевал именно это. Он приглашал её поехать в гости и остаться с ним.
Голоса компании стали совсем уж громкими, вырывая Катару из размышлений на самом интересном месте. Вообще-то она была даже благодарна шумной компании, потому что на поставленный перед собой вопрос она не знала ответа. Если бы Зуко не был Хозяином Огня... если бы он мог сам располагать своим временем и не разрываться между ней и своими обязанностями... Она тряхнула головой и тут же непроизвольно прислушалась к громкому разговору, а еще через минуту приблизилась на возможно близкое расстояние.

- Нет, нет, нет, это все совершенно не то, что вы должны были сказать! - громко прервала парней Тоф, забравшись с ногами на бревно, лишь бы не касаться ногами песка. - Меня обмануть могла только Азула... извини, Зуко.
Катара не увидела, как отреагировал тот, к кому были обращены эти слова, но именно это имя заставило её приблизиться как можно ближе. Она даже забыла, что маг земли может почувствовать её, прижавшуюся к каменным выступам. Могла бы услышать бешено бьющееся сердце, гулко пульсирующее в груди так, что отдавалось в голове.
- Я знаю, что Зуко злиться, например. Ты, Аанг, вообще сегодня какой-то пришибленный. Вроде бы я в тебя камнями не кидалась сегодня, так что не пойму, отчего ты такой. А ты, Сокка, сегодня настолько же разговорчив, насколько был нормален, нажравшись сока кактуса в пустыне, - закончила речь девушка и, сложив руки под грудью и высокомерно подняв подбородок, застыла в ожидании ответной реакции.
Зуко молча пожал плечами, продолжая смотреть в костер, будто в самом его сердце видел что-то интересное и важное. Он не хотел говорить о том, что чувствовал. Это было слишком личное. Тогда, много лет назад, это тоже было личное, но тогда он злился от бессилия решить внутреннюю головоломку. Сейчас он практически и не злился, и об этом не нужно говорить. Все решиться само собой. Впереди целая жизнь, чтобы побороть упрямство некоторых личностей. И теперь у него терпения хватит.
Аанг растерянно водил ногами по песку, ощущая странную пульсацию в пятках. Он закрыл глаза, прислушался к ощущениям, нахмурился. Кто-то стоял там, за каменным выступом, закрывающим бухту от ветров. Кто-то стоял и скрывался, прятался. И этот некто не торопился выйти из своего укрытия, а наоборот старался слиться с ландшафтом. Он нарочно обращал внимание на такие вот казалось бы мелочи, чтобы не думать о Катаре. Она не посчитала нужным приехать, проигнорировала. Почему-то он даже не предположил, что она опаздывает, прибудет позднее. Он был уверен - подруга решила не встречаться с ним. Ему и в голову не пришло, что лишь по такой причине она бы не пропустила встречу с друзьями. Опять вылезло на первый план ощущение собственной исключительности, хотя Аанг этого не заметил.
Суюки смотрела в сторону океана и единственная увидела взлетевший в небо опознавательный огонь, яркой синей звездой взметнувшийся ввысь и погасший через несколько мгновений. Такие огни в ночное время пускали корабли племени воды, заходящие в порт города. Потом девушка удивленно вскинула брови, когда в небо взметнулся еще один огонь: "Стоим на рейде, в порт не заходим", - вот, что гласил этот знак. Любопытно, очень любопытно. Не значит ли это, что где-то рядом может быть Катара? Без подруги было немного скучно, потому что даже Тоф больше тянулась к парням, более походила на них характером. Да и как иначе быть магу земли? Ей же ужасно хотелось поговорить с Катарой. Но её желания были перебиты потянувшимся Соккой, пытающимся удобно устроиться как можно к ней ближе.
- Откровенность за откровенность, - выдал он, беря в рот незнамо откуда взявшуюся травинку, напомнив некоторым этим манеру Джеда.- Скажи мне вот что, Аанг, - лениво протянул Сокка, растянувшийся у костра и устроивший лохматую голову на коленках Суюки. - Что такое произошло с Катарой, что она стала похожа на мороженую болотную лягушку-у-у-у-А-А-А-А-А!!!! КАТАРА!!! - парень вскочил и пытался отряхнуться, но его снова окатило с головы до ног прохладной морской водой.
Девушка рванулась из своего укрытия, поднимая из вод залива новую волну, отбросившую брата с пути. Ей хотелось его поколотить, причем так, чтобы прекратил закладывать её эмоциональное состояние всем и каждому. Он, конечно, скажет: "Ну это же Аанг и Тоф!! ты их стесняешься, что ли?!" - но ей не хотелось, чтобы все это слышал Зуко. Вот не хотела, и все тут. Потому брат поплатился за длинный язык, а за ним и Аанг, бросившийся было к подруге. Правда он успел взлететь и отклониться от мокрой волны, метившей ему по лбу, после чего поостерегся кидаться "на передовую". Краем глаза Катара еще успела заметить улыбающуюся Тоф, услышать возмущенные крики Суюки, а через пару шагов уже врезалась во что-то пружинистое, сильное и жаркое. Обернулась, подняла взгляд... глаза в глаза, глубины океана и яркий солнечный закат, расплавленное золото и мрак Марианской впадины. Уже не юноша, повзрослевший за три года до мужчины, уже взрослый муж, мудрый, властный, с характером и силой воли, с умением терпеть и ждать, с чувством юмора. Умеющий любить. Он улыбнулся ей, только ей, глаза сверкнули жаркими расправленного металла искрами.
- Здравствуй, Катара, - она забыла его голос таким. Так нечасто она его слышала именно таким, привыкнув за целый год скитаний по миру к резким интонациям и вечному недовольству.
Вместо приветствия девушка без всяких лишних слов обхватила его за шею и обняла. Ничего не было важно более, кроме сильных мужских рук, крепко обнимающих её и гладящих вдоль позвоночника. не важно, что фыркает Тоф, что хихикает в ладонь суюки, пытаясь выжать одежду Сокки, а Аанг недовольно бурчит, помогая девушке силой горячего ветра.
«Все когда-то встает именно на те места, где должно было бы быть, если бы не обстоятельства. Нужно просто уметь ждать, племянник», - думал Айро, сидя на скале в тени деревьев и попивая ароматный жасминовый чай.

Всё

Добавлено (15/12/2011, 11:48)
---------------------------------------------
Получилось немного "ретроспективно", если это можно так назвать. То есть героям (как я рассчитывала) надо было заново переварить прошлое, переосмыслить некоторые свои и чужие поступки, принять решение, чтобы двигаться дальше. Многое повторяется, соглашусь. Но я преследовала цель именно не показать их будущее, а снова описать чувства, которые, возможно, были опущены. Иначе герои, по моему скромному мнению, так бы и стояли на месте.