Зы.: Дорогим кЫнокрЫтикам. Окончательное причёсывание и редакторская обработка будет проводиться поглавно. Так что в некотором смысле это - рабочий черновик. Так что замечания, дополнения, уточнения приветствуются. Как и конструктивная критика. Но тапки попрошу оставить для ванной. Невосприимчива-с.

Приятно читать, еще горяченький материал, так сказать написаный на обрывках салфеток в каком нибудь кафе (привет Максу Фраю)
может и к лучшему, что текст не причесан :), с нетерпение жду продолжения.

ПЫ.СЫ. завидую (белой завистью) тем людям которых сподобил Господь на творчество.
УДАЧИ ВАМ!

Спасибо огромное всем за терпение. Надеюсь, несмотря на недельную задержку против обещанного, этот отрывок ещё кого-то заинтересует)
Как обычно замечания и ашипки принимаются.
Зы. Подскажите, пожалуйста, как правильно называется оружие Зуко? Я в этом не очень разбираюсь(

Верёвка упрямо скользила из рук, но юноша тянул её вниз с не меньшим упрямством. Шершавые волокна неприятно царапали ладони, и он всё крепче сжимал зубы, снова и снова раскачивая пожарный колокол. Гулкий звон катился по улицам, стучась в опасливо прикрытые окна и заставляя людей с осторожностью выглядывать на улицы. В большинстве своём люди морщились от забивающей нос гари и встревожено стекались к пожарной площадке возле арены Агни Кая. Правда, были и такие, кто, прижимая к груди сундучки и отрезы шёлка, спешил убраться прочь из города.
Привычным уже движением отбросив с лица взлохмаченные волосы, Зуко выпустил верёвку, повернулся и огляделся.
Собравшиеся вокруг него люди были прилично одеты, напуганы и растеряны. Они жались друг к другу, стараясь оказаться как можно дальше горящих зданий. Кто-то прятал страх под высокомерием, кто-то под недоверием и ожесточённостью. Но принц не дал себя обмануть лицам – взгляды были много красноречивее слов.
Почему они стояли сейчас здесь, почему настороженно и всё-таки доверчиво смотрели на него?
Уж в столице-то едва ли кто-то мог не узнать в лицо своего бывшего принца. Изгнанника. Предателя.
- Принцесса Азула велела перед коронацией закрыть городские ворота, туда же она перевела оставшуюся стражу, - негромко пояснил первосвященник, поклонившись принцу. – Людям некуда идти. Кроме того комендантский час запрещает им находится на улицах в это время. Это ещё один приказ принцессы.
- Велите сейчас же открыть ворота.
Присмотревшись внимательнее, принц Зуко также понял, почему никто не спешил тушить пожар. На него смотрели женщины, старики и малые дети. Всех мужчин, подходящих хотя бы для того, чтобы драить палубу, война давно утянула на фронт. Против воли челюсти его сжались, так что даже Катара, стоявшая подле принца, с трудом расслышала его слова:
- Никому не вмешиваться. Чтобы ни произошло, - приказал он и вышел на середину улицы.
Он снова собирался сделать глупость и знал это. Но почему-то именно эта глупость, как недавно церемониальные слова, казалась единственно подходящей для настоящего момента. Она уже не скреблась на задворках сознания, а пульсировала в висках вместе с кровью, отметая как помощь Катары, так и создание из жителей экстренной пожарной бригады. Принц чувствовал, как ветер постепенно набирает силу, раздувая пожар всё больше, готовый уже перебросить искры на соседние дома.
Он должен был остановить огонь сам.
Чуть разведя руки в стороны, Зуко вслушивался в вой пламени, пытаясь поймать его и потянуть на себя, до последней искры стаскивая огонь и с крыши этого дома, и со стены соседнего, и даже с соломенной куклы, забытой в доме на другом конце улицы.
Но у него не получалось.
Закрыв глаза, Зуко попытался сосредоточиться. Выровнять дыхание, позволив энергии течь сквозь него свободно. Доверившись инстинкту, он сначала поднимал руки вверх, а потом медленно разводил их в стороны. И так снова и снова, словно чертил перед собой невидимый круг. Но ничего не происходило. Он только чувствовал, как томительно текут минуты. Вот – кто-то переступил с ноги на ногу справа за спиной: зашуршал гравий, хлопнули полы одежды. Вот – девочка упрашивала маму вернуться домой, чтобы забрать забытую там куклу. Зуко чувствовал, что десятки взглядов недоверчиво буравили его, ощущал, как жёсткие от грязи волосы щекотят его лицо. Кроме того на руки навалилась непривычная тяжесть, спину опять свело судорогой.
В отчаянии пытаясь вернуться назад, к прошлой удачной попытке, принц выбросил за спину руку, точно останавливая пламя, и – ничего не произошло.
Только пот струился по его лицу.
Сами собой сжались кулаки, Зуко разозлился.
Почему, почему он настолько никчёмен? Почему не может повторить того, что делал ещё недавно?
Но впасть в отчаянье ему не дали. Как и натворить настоящих глупостей.
Катара приблизилась и встала напротив принца.
- Я же приказал не вмешиваться! – в полголоса огрызнулся он. Но девушка его выпад проигнорировала.
- Зуко, нельзя всё всегда делать одному. Я помогу, - чуть напряжённо улыбнулась девушка и соединила свои ладони с его, готовая как зеркало повторять его движения.
Гнев как рукой сняло. Юноше стало мучительно стыдно за то, что он опять не сдержался.
Он же хорошо знал, что если впервые что-то может получиться само собой, то чтобы сотворить это снова, необходимо прочувствовать саму суть произошедшего и повторить её сознательно, перешагивая на новую ступень. Ту, что первый раз просто очертил и указал. Но почему он всегда забывал эту истину, позволяя гневу завладеть собой?
- Закрой глаза, - велела Катара, - дыши глубоко и спокойно. Забудь о времени. Смотрят ли на тебя – неважно. Ты не ошибёшься. – Почему-то ей он верил. И спина расслабилась, и руки ощутили привычную упругость, предшествующую рождению пламени. – Я поняла, что это - то, что ты пытаешься сделать. Очень похоже на магию воды… Ты знаешь, насколько разные вода и огонь – в одном месте их просто не может быть. И действуют они по-разному: огонь должен жечь, вода – течь. И всё-таки вода способна жечь, когда она лёд. Если ты хочешь заставить течь огонь, то и самому тебе внутри нужно стать подобному магу воды. Быть спокойным, свободным, ведь вода течёт, обходя препятствия, заполняя пустоты. Направляй без насилия, доверься огню. Вспомни, что-то дающее тебе покой и веру…
В голове у Зуко мелькнула мысль о матери, но потом перед глазами возникла другая картина.
Меньше, чем за час до этого. На арене Агни Кай…
Отсмеявшись, Зуко принял серьёзный тон и начал отдавать распоряжения.
Отрядив четверых солдат для охраны Азулы, ещё двоих – для защиты Аппы от любопытных, остальных он отправил в разные концы города с поручениями. Через два часа в замке должны были собраться оставшиеся в городе представители власти. Чтобы засвидетельствовать его право на власть и дать вассальную клятву верности.
- Но ведь жрецы признали тебя? – удивилась Катара,
- Это страна Огня. Если не соблюсти все нюансы, этой же ночью они поднимут бунт, - вздохнул принц, движением руки высушивая волосы и одежду. Что-то он не рассчитал, и волосы теперь топорщились в разные стороны. И потому дальнейшее он произнёс с раздражением: – Возьми Аппу и улетай отсюда. Кеншин* – не самое безопасное место для мага Воды. Особенно сегодня.
- Да, это курорт для опального принца, - в тон ему ответила девушка.
Зуко поморщился.
- Не надо.
- Извини, - Катара попыталась скрыть смущение, нарочито тщательно поправляя волосы. Закусила губу. Решительно встряхнула головой. – Зуко, если мы не справимся, то для мага Воды вообще не будет безопасных мест. Как и для любого другого мага кроме, конечно, магов Огня. Я верю, что ещё не всё потеряно. Аанг вернётся. Он остановит… - она бросила быстрый взгляд на принца, - Аанг закончит войну.
Принц не ответил. Он смотрел куда-то под ноги, хмурился и молчал.
«Он остановит твоего отца»… Зуко хорошо знал, что собиралась сказать Катара. И был благодарен ей за то, что она вовремя остановилась. Иногда… временами… очень, очень редко Зуко не хотелось, чтобы Аанг осуществил своё предназначение. Озай всё ещё оставался для него отцом. Даже не одобряя его, не принимая, принц продолжал его любить. Потом ему становилось стыдно за такие мысли, Зуко начинал злиться. И ещё яростнее готовиться к настоящему моменту. И вот этот момент настал. А от решительности мало что осталось. Точно он сам поднимал бунт и предавал отца. «Как далеко можно зайти «во благо»?..
- Зуко, - девушка шагнула ближе, осторожно положила руку на плечо юноши, подняла голову, заглядывая ему в глаза, - нам нужно закончить эту войну. Позволь мне помочь тебе. Давай сделаем это вместе.
Принц чуть приподнял голову и глянул на девушку исподлобья. Катара глаз не отводила.
Но молчание затягивалось. И становилось неловким.
- В конце концов, я уже не та маленькая девочка с Южного полюса! – резко бросила маг Воды, убирая руку.
- Я знаю, - улыбнулся Зуко. - Значит, мне тебя не переубедить?
- Ну уж нет! – Катара фыркнула, отточенным движением загоняя воду во флягу. – Разве что ты вытащишь из рукава полк боевых магов.
Глупым казалось отрицать очевидное – Катара была единственной, кому он мог доверять сейчас в столице. А может, и во всей Стране Огня. Кроме того, рядом с Катарой было… спокойно. Свободно.
- Тогда чего мы ждём? – девушка уже закончила приводить себя в порядок и теперь нетерпеливо теребила наручи. Зуко с трудом удалось сосредоточиться на настоящем. Прежде всего им следовало потушить пожар.
Зуко пропустил момент, когда огонь вновь заполнил его.
В этот раз он причинял меньше боли, но приходилось втягивать и выталкивать его. Снова и снова. Из рук к лёгким и с воздухом наружу. По венам катились обжигающие шары, кровь кипела. С каждым выдохом лёгкие болезненно сжимались, а вдыхать становилось всё тяжелее. Но останавливаться было нельзя, и принц упрямо продолжал это движение, заставляя себя забыть о боли и о времени. Сколько его прошло? Мгновения? Минуты? Часы?
Зуко не заметил, как всё закончилось.
Огонь просто растворился, оставляя телу судорожную дробь сердца, пот, заливающий глаза, и почти привычную сухость во рту.
Оттерев со лба пот, Зуко осмотрелся: пожара больше не было. Даже дым уже не вился над городом.
Люди, его люди в смятении и немом удивлении смотрели на него, точно на чудотворца, хотя и жили в городе огненных магов.
- Получилось! – он повернулся к Катаре, чувствуя, как на лице сама собой расползается улыбка.
- Ещё бы, - рассмеялась девушка, когда принц вдруг от избытка чувств схватил её за руки. По сравнению с его собственной ещё горящей кожей, она казалась ледяной.
Мгновением позже первосвященник народа Огня трижды хлопнул в ладоши и провозгласил:
- Приветствуйте Хозяина Огня Зуко!
Вдруг голова у него закружилась, в глазах потемнело, Зуко пошатнулся. Но маг Воды удержала его, быстро шагнув навстречу. Второй раз уже, подумалось юноше. Со стороны это должно быть похоже на объятия…
- Тебе нужно отдохнуть.
- Не здесь и не сейчас.
Катара нахмурилась и сжала губы в тонкую линию. Весь вид её говорил, насколько она не ободряет подобных геройств. Но спорить она не стала.
- Не дай мне упасть! – попросил Зуко девушку. И сам за своими словами вдруг увидел нечто большее.
Опираясь на плечи Катары и чувствуя себя вдруг неожиданно счастливым, принц Зуко вновь повернулся к людям и воскликнул:
- Говорю вам: война закончена!
Признаться, он не рассчитывал на бурные восторги, но люди улыбались, а кое-где даже послышались радостные крики. И, глядя на них, спорящих и кланяющихся в едином порыве, Зуко знал, что если не мир ради мира они приветствуют, то хотя бы ему самому они рады. Оставалось надеяться, что дальше больше.
А ещё то, что Катара осталась стоять рядом с ним, будет воспринято не слишком двусмысленно.

* Кеншин – «Сердце меча».

маленькая помарка

мне кажется, что эту строчку надо подправить: "А ещё то, что Катара осталась..."
а так, спасибо за замечательное продолжение!