"Возможно, то что мы видим, есть иллюзия?... А настоящий мир сокрыт в далеких уголках сознания, и только ждет, когда мы сумеем открыть заветную дверь?"

...
Шум дождя, ветряные порывы сейчас абсолютно не мешали… Они скорее создавали нужное настроение, давали именно то внушение, которое он пытался сохранить в себе всё это время...

Где бы он был сейчас, если бы вовремя не сориентировался? В худшем случае его бы просто «списали» - отравили, подбросили бы воле «несчастного случая»… Кому он был там нужен? Они уже давно всё определили и без его участия – сестра будет править, а его будут либо использовать… либо просто избавятся от него.
Помощи ждать неоткуда, поэтому нужно было помочь себе самому. Он научился изображать добродушие, расположенность и даже нежность на лице, когда это было необходимо. Опыт магии Огня, боевые навыки… Теперь это отошло на второй план – осталась только живая психология. Изобразить улыбку, изобразить раскаяние и желание помочь… Это притворство даже забавляло его – слепцы сосредоточились только на своем фетише, а очевидных вещей не могли разглядеть даже в упор…
- Ты никогда не будешь с нами.
Признаться, тогда он испугался за самого себя. А вдруг мальчишка не купится, вдруг они упрутся, не отступятся от своих предубеждений, будут продолжать упиваться собственными ранеными чувствами?.. Ему нужно было войти в их доверие, это был единственный путь, единственная тропинка, ведущая к вершине. К счастью, особых усилий не потребовалось. Фирс сам предоставил ему возможность разом убить двух зайцев – избавиться от ставшего ненадежным трехглазого киллера, и совершить благородный поступок на глазах у детей.

- Я заплачу тебе втрое больше…!
Сейчас он вспоминал всё это, и ухмылялся. Кто говорил, что он не умеет имитировать? Последний месяц был сплошным обманом, причем он исполнил его по-настоящему виртуозно. Фирса разорвало на куски, а Аватар с компанией проглотили конфетку, проявили жалость и понимание, и приняли его. Все четко, и по намеченному сценарию…

Втереться в их доверие оказалось не так сложно. Мальчишка сразу же потерял бдительность, увидел в нем «лучшего друга» и полностью вошел под контроль. Сокка тоже оставил подозрительность за спиной, и даже слетал с ним в Кипящую Скалу, чтобы освободить отца… Это послужило окончательным доказательством – теперь и «парень в голубом» принял его за своего.
Со слепой девочкой все оказалось проще некуда – она просто съела легенду, причем блюдо показалось ей очень вкусным.
Катара… Эта девица просто не желала его признать! Ухищрения, раскаяние, просьбы… Все это отлетало от неё – она замкнулась в собственном коконе безразличия, что, к слову сказать, выглядело довольно смехотворно. Однако ему удалось её подловить… Южные захватчики как нельзя кстати сначала вошли в сознание, а потом и под руку подвернулись… Она отвела душу на старом командире, и в конце концов тоже полезла с объятиями…

Дело сделано. Теперь он может не беспокоиться о своей безопасности и о жизни. Осталось только задать этим глупцам направление, поторопить их и подтолкнуть к правильному решению.
- Мир без моего отца станет только лучше, Аанг!
Он пытался убедить его в этом, он буквально «натравливал» его на Лорда Огня. Почему он не жалел собственного отца, почему подставлял его под удар со спокойной совестью?
Ответ очевиден – было за что. Да и очередное препятствие на пути к вершине убиралось само собой.

Он сумел войти в их доверие, он стал их лучшим другом, стал незаменимым союзником и товарищем… Внешняя игра, притворство теперь были не нужны – он сам неплохо себя чувствовал в этой компании – тебя и спасут в нужный момент, и помогут… Но он никогда не забывал о своей Цели. Любой ценой добраться до трона, пусть даже и путем общения с ненавистными и жалкими людьми. За все приходится платить, зато цель оправдывает средства. Всегда.

...
Он посмотрел на своих «товарищей» и улыбнулся. Они спали, пребывали в мире грез, не подозревая о происходящих вокруг больших делах…
«Оставайтесь в неведении, мои добрые друзья, иногда правда становится страшной».
Он шел по размытой дождем узкой тропинке. Встреча была запланирована в полночь.
Острые дождевые капли резали по лицу, волосы намокли и норовили попасть в глаза… Информатор выбрал подходящее место – небольшую ферму, где жил одинокий старик, слепой да к тому же и безразличный ко всему на свете. Ему подкинули пару золотых, и он замолчал… Никаких проколов, все идеально, прямо как и планировалось…
К тому же убедить Аватара остановиться недалеко от фермы оказалось делом предельно простым.

Он открыл скрипящую калитку и двинулся к свинарнику. Тень, мелькнувшая внутри сарая, красноречиво подтвердила – информатор на месте, и он ждет.
- Ты выбрал хорошее место. Только тут чересчур много вони, - он поморщился, - Но можно и стерпеть – наш триумфальный финал все оправдает.
- Сэр, ваша сестра сильно подкосила после своего визита в Кипящую Скалу. Она ни с кем не разговаривает, лишь иногда перебрасывается парой фраз с отцом.
- Так это после того самого…
- Да, сэр, после предательства подруг. Видимо, это нанесло ей некоторую моральную травму – она стала такой…
- Не смеши меня, - он и вправду рассмеялся, – моя сестра никогда не задумывалась о морали… Скорее всего у неё просто… ну ты понимаешь – женские недуги. Предательство подруг ни причем – не удивлюсь, что это даже в какой-то степени развязало ей руки.
- Сэр, по всем прогнозам она станет следующим Лордом Огня – Лорд Огня Озай не раз говорил об этом за закрытой дверью!
«Ну конечно, станет…»
- Продолжай, быстрее!
- Лорд Огня Озай намерен учинить геноцид – он планирует сжечь Царство Земли в День прилета кометы Созина.
- Это мне уже давно известно...
«Уничтожить всех сожжением? Роскошный план…»
- Что-нибудь ещё?
- Идут приготовления к некоему грандиозному событию...
- Хм... а не к тому ли массовому сожжению они готовятся? - ирония, видимо, информатором не почувствовалась, - Как настроения внутри столицы?
- Сэр, вы же понимаете - вся армия поддерживает Лорда. Люди ведут себя неоднозначно - кто-то боготворит вашего отца, кто-то наоборот - смотрит с недоумением... В любом случае воспринимать этот план... как завершающий или просто главенствующий этап войны... Да, почти все его так и воспринимают. Хотя многие держат свои мысли при себе.

- Чтож... Хорошо. Ничего нового ты мне не сказал, однако теперь... возникает ощущение, что я все ближе. Благодарю... Я не забуду о тебе, когда приду к власти, обещаю. Ты станешь… первым советником, ты сможешь… ты сможешь воплотить в жизнь любую мечту.
- О, сэр, я буду вам бесконечно признателен, если все закончится именно так!
- Что с Орденом Белого Лотоса? Как поживает дядя? – нужно было поскорее заканчивать беседу, они могут заметить его отсутствие…
- А… Ему определенно все это не нравится, однако конкретных замыслов, приготовлений и планов... замечено не было. Никто не знает что движет этими людьми... Даже за банальным восстановлением мира может скрываться какая-то загадка.
- Ты прав... Чтож, у меня будет возможность выяснить все по этому вопросу лично. И довольно скоро...
- И когда в следующий раз...
- Теперь уже никогда. Мне все становится предельно ясно, теперь наш триумф - это только вопрос времени. Тебе я бы посоветовал... На некоторое время залечь на дно, зарыть голову в песок... Так будет спокойнее.
- Как скажете, сэр.
- Ну вот и решили... Остается ждать. А теперь – уходим отсюда.

…Информатор растворился в ночи, а он двинулся обратно в лагерь.

«Дядя… Надо будет извиниться перед ним… Он тоже может помочь мне, может приблизить меня к цели своим содействием… Видимо, та линия поведения… - «сумасшедший племянник» оказалось нерезультативной… Но извиняться… Ладно, придется это сделать. Если уже и дядя признает мои права на трон, тогда можно больше ни о чем не беспокоиться…
Аватар позаботится об отце.
Об Азуле я позабочусь лично.
Теперь осталось дождаться заветного дня… Дня прилета Кометы, во время которого все решится… В мир Духов отправятся и отец, и сестра…
А я… Я просто заберу то, что принадлежит мне по праву рождения. И дядя мне в этом поможет, он ведь так верит в меня, ха-ха…».

Он представил себя в королевской мантии и короне… Все люди склонились перед ним – хорошие и плохие, обманутые и просвещенные… Это непередаваемое ощущение эйфории… Они теперь считают его богом…
И он станет для них этим богом.
Только проявить чуточку терпения… Аватар сделает за него основную работу… Возможно, мальчишку ещё удастся использовать даже в далеком будущем…

…Он подошел к ночной стоянке друзей и попытался улечься…
«Кажется, не заметили… Глупцы».
- Зуко, ты где был? – негромкий сонный голос Катары ворвался в голову как добрый пучок пламени.
- А, Катара, я… Просто дышал воздухом – что-то не спиться сегодня…
Девушка пробормотала что-то и перевернулась на другой бок.
Зуко улыбнулся про себя, и вскоре тоже заснул спокойным сном…
Во сне он видел Корону…

THE END