Название: Духи леса, духи людей
Автор: Дарин
Жанр: Action/Adventure в темных тонах.
Рейтинг: PG-13.
Персонажи: Тоф, Лонгшот.
Предупреждение: Возможно, OOC, сложно сказать.
Дисклеймер: хоть я и я, но интеллектуальная собственность не моя.
Тизер: задолго до событий основного сериала, у истоков работы «Борцов за свободу», судьбы Тоф (совсем еще мелкой) и Лонгшота пересеклись. При довольно забавных обстоятельствах.
Размер: 769 слов.
Люди привыкли строить каменные дома и покрывать их соломенными крышами. Смотреть за восходами и закатами – их бесконечной чередой, быть может, символизирующей бесконечность существования, быть может, намекающей на его бренность.
Нити рвутся, марионетки падают на пол с глухим стуком.
А вокруг бушует пламя. Море, океан пламени.
Его багровые, словно кровь, и оранжевые, словно лес осенней порой, сполохи носятся вокруг, свободные и безумные, а людские вопли вторят им. Лагерный костер трещит себе, веселый и беззаботный. Он выхватывает из твердой материи ночи небольшой кусок, подменяя его островком дня. Но огонь остается огнем. Сунь руку ему в пасть – укусит. Сверчки поют и комары зудят. Слетелись на свет.
Отовсюду слышится перезвон капель – после летнего ливня, видать, завидуя ему, листья устроили свой дождик. Одиночество – это отличное время для размышлений. Да мысли лезут не те.
Одинокий юноша молча смотрит на игриво флиртующие друг с другом язычки пламени. На коленях у него, словно младенец, лежит старый, видавший виды, но крепкий и надежный лук. Поодаль слышится всплеск. Животное? Человек? Друг? Враг?
Парень вскакивает и напряженно вглядывается в темноту.
Неясно. Беззвучно чертыхнувшись, он углубляется в лесную тьму.
Лес послушно расступается в стороны, разворачиваясь, словно декорации в дорогой пьесе. Блики костра все слабее, и лес окрашивается в благородную синеву ночи. Снова отчетливый всплеск. Ближе. Он на верном пути.
Сквозь прорехи в лиственном потолке подмигивают звезды.
Меж двух старых, покрытых мхом сосен мелькнула пара огоньков.
Шорох и всплеск…
Потом вскрик. Парень остановился у небольшого каменистого оврага. Заваленный камнями с двух сторон, он превратился в огромную лужу. Подернутые рябью, звезды иронично смотрели на парня, словно интересуясь: «А что ты здесь делаешь?» Где-то вдали раздался смешок. Эфемерный смешок, словно смеялся сам лес… Нет, это уже воображение. Снова всплеск и вскрик. Низкое, радостное рычание.
Волк! Огромный, почти черный зверюга, медленно двигается к чему-то маленькому… Кажется, белому… Скрипнули плечи старого лука, когда парень рванул тетиву – и стрела умчалась в… В лужу. Горящие глаза зверя, среагировавшего, кажется, еще до выстрела, с ненавистью вперились в лицо юноши. Тот отработанным движением приготовил новую стрелу, но зверь растворился, оставив за собой лишь быстро расходящиеся круги на воде. И новые звезды. Снова смешок? Нет, все-таки воображение… Парень с плеском спрыгивает в лужу. Брызги черными точками разлетаются во все стороны. Крохотная фигурка в ужасе смотрит на него… Или сквозь?
Парень медленно, осторожно озираясь, подходит к фигурке. Девочка. В дорогом платье, черные волосы ее уложены в простую прическу и прижаты ручной работы обручем. Дитя из богатой семьи? Тут, одна, посреди ночи?
Приглядевшись, замечает родовой герб на обруче. Забавный крылатый кабан. Символ процветания и богатства – вполне заслуженный. Бей-Фонг?
Девочка испуганно смотрит на него или… Или нет? Неужели она и правда?..
Вдали слышится вой. И еще, и еще.
На лице парня появляется немного обреченная усмешка.
Волки. Много. Хватит на один лук, и еще на один, и, быть может, еще на пару. И лучше с дерева. Высокое, ветвистое дерево – это друг. Волки с пламенем в глазах – враги.
Они не жгут, но плоть поглощают даже лучше пламени… Парень подхватывает девочку, и с удивлением едва не роняет – насупившись, она отвешивает ему приличный тумак.
Стиснув зубы и вынося пинки и подзатыльники, он постепенно выбирается из лужи по скользким камням…
Чтоб нос-к-носу столкнуться с огромным зверем. Дыхание волка оказывается убийственно смрадным. Со всех сторон овраг окружили десятки волков. Их глаза пылают отовсюду, как звезды. Только злые.
Парень ставит девочку на землю, и, прикрывая ее собой, медленно отступает, одновременно натягивая тетиву. Скрип вселяет в него уверенность, и, резким движением, он отправляет стрелу прямо в морду уже изготовившегося к прыжку волка. Он не успевает среагировать в этот раз, и стрела пробивает ему череп прямо между глаз. Уже мертвый, но еще скулящий от боли, волк сшибает обоих своей массой… Обратно в лужу, на смерть? Они приземляются на твердую поверхность, не в воду.
Удивленно обернувшись, он обнаруживает девочку замершей в необычной стойке. Она делает несколько резких движений – и каменная плита, разбрызгивая воду, уезжает на середину оврага, рокоча, словно обвал, и расплескивая воду своим основанием. Десятки пар пламенисто-голодных волчьих глаз следят за ними. Волки начинают с разбега прыгать на них, и некоторые бы долетели до плиты, не получи они стрелы.
Девочка, изможденная управлением стихией, падает на свое же творение. Ей очевидно недостает опыта.
Парень же продолжает борьбу с ненасытной стаей, посылая стрелу за стрелой туда, где светят огнистые звезды. …На рассвете он вывел девочку к городку. Какое имя носило это место, ему было неведомо – часто путешествуя, легко потеряться. Зато недавно сюда приехал торговый караван Бей-Фонгов, а раз девочка из этой семьи, ей там будут рады. Так или иначе, что еще он мог сделать?.. Девочка смотрела на него – или мимо него – с нагловатым и, как ни странно, благодарным выражением лица. Ткнув его кулачком на прощание, она уверенно направилась к городским стенам.
Из леса долетел смешок.
| 
