Ещё вчера здесь было полно снующих с озабоченным видом между аудиториями студентов, преподавателей и деловитых коммивояжеров от печатного просветительского дела, доверительно предлагающих "Вам и только Вам" очередной новейший красочно иллюстрированный свиток довольно сомнительного с точки зрения науки содержания. В укромных уголках здания отчаянно жестикулировали представители университетского актива, на полном серьёзе обсуждающие актуальность внедрения на территории кампуса строго дресс-кода, а всклокоченные участники всевозможных научных и околонаучных обществ, с отсутствующим видом брели против потока. И вот эти, обычно наполненные ровным гулом множества человеческих голосов коридоры, сегодня были пустынны и безмолвны. Людское море схлынуло, словно его и не бывало, что не мудрено, ибо наступила блаженная пора летних каникул. Студенты разъехались по домам, некоторые преподаватели отправились за город, дабы восстановить изрядно расшатавшуюся за учебный год нервную систему загорая в шезлонге или выращивая на приусадебных участках кабачки.

Стук деревянных колёс инвалидного кресла разносился по огромному пустому зданию и, отражаясь от стен и потолка, возвращался обратно, чтобы лишний раз напомнить юноше общеизвестный факт, что хвосты доставляют удовольствие только своим природным обладателям, а студент, заполучивший "хвост" неимоверно несчастен и неприкаян.

- Вот спасибо, дорогой Хозяин Огня, просто нереальное спасибо за "новые открывшиеся для меня перспективы", - Тэо передразнил благодетеля, но ворчал он больше для порядка, так как оплаченный Зуко полный курс обучения в центральном университете Ба Синг Се был по истине царским подарком. – И зачем мне, будущему механику, сдались гуманитарные науки? Нет, вот скажите, зачем, зачем мне, сумеющему в случае возникновения острой на то необходимости подковать даже блоху, нужен замечательный во всех отношениях предмет "Гадания и предсказания, основанные на житейской психологии"?! Зачем?!

Пытаясь скрыть за праведным гневом страх очередной неудачи, ибо завалить экзамен шесть раз – это вам не шутки уже, незадачливый студент добрался-таки до заветной двери, шумно выдохнул и робко постучал. Ответа не последовало. Тэо осторожно приоткрыл дверь и просунул в образовавшуюся щель голову. Шелест листвы, устроенный хулиганистым летним ветерком и весёлые трели не знающих покоя птиц были слабо различимы не взирая на открытые настежь окна. Природное великолепие звуков заглушались крепким, уверенным храпом, доносившимся со стороны кафедры. Как и ожидалось, его мучительница была на месте, более того, она ждала его, о чём явственно свидетельствовали аккуратно разложенные на столе билеты…

***

Женщина разложила двадцать одинаковых с изнанки бумажек, любовно погладила каждую и улыбнулась. Нет, совсем не зря она на старости лет оставила свою деревушку и перебралась в столицу. Юные мятущиеся умы, любознательные, несущие в себе столько молодой и сильной энергии. С ними приятно делиться знаниями, учить их тому, что сама осваивала многие годы, ловить восторженные взгляды в моменты, когда ей удавалось особенно их удивить. Тётя Ву усмехнулась. Взять хотя бы Тэо. Шесть, шесть раз он безрезультатно сдавал экзамен. Мальчишка был ей особенно симпатичен: тихий, скромный, но упрямый и настойчивый. Он так трогательно упорствовал в своём отрицании всего нематериального, так верил в отсутствие логики в её предмете, что даже не попытался понять, на чём она основывает свои предсказания. На сегодня она приготовила ему совсем простую задачу, женщина ещё раз улыбнулась, уселась поудобнее в кресле и, едва заслышав грохот, устроенный его коляской в коридоре, закрыла глаза…

***

Юноша открыл дверь пошире и, ещё раз горестно вздохнув, заехал в небольшую аудиторию и направился к кафедре. Внезапно из-под колёс вырвались сверкающие в солнечных лучах бриллиантами мириады водяных брызг. Преподавательский стол, словно исполинский остров, возвышающийся над поверхностью моря, стоял посреди огромной лужи, а сама госпожа Ву мирно дремала в кресле, как заправский матрос на мостике после изнуряющей вахты. Тэо оторопел и остановился. Под небольшим слоем воды были различимы речной песок, плотно застилавший пол, и мелкие гладкие камушки, кое-где виднелись тонкие зеленоватые кустики водорослей и даже, юноша помотал головой, отгоняя видение, чёрные точки резвящихся головастиков.

- Тётя Ву, тётя Ву, с Вами всё в порядке? - прошептал он, подъехав к кафедре. – Это Тэо, проснитесь, тётя Ву, я пришёл на пересдачу.

Предположив, что с женщиной случилось что-то страшное, мальчик попытался дотянуться до её руки, неловко стукнул коляской о стол и экзаменационные билеты разлетелись в разные стороны, подхваченные лёгким порывом ветра. Через мгновение они, словно бумажные кораблики, что пускают по весне ребятишки во дворах, плыли по поверхности лужи, превращая написанные страшные вопросы в мутные чернильные пятна. Дотянувшись, наконец, до руки женщины, юноша со всех сил дёрнул её, пытаясь разбудить. Реакции не последовало, окончательно испугавшись, он тряс и тряс тётю Ву, её кресло и стол…

***

- Тэодор! – раздалось над самым ухом. – Молодой человек! Есть одна старая примета, если спать на лекциях, то велика вероятность того, что экзамен придётся сдавать не меньше чем семь раз.

Тэо оторвал голову от стола, потёр глаза и, вздохнув, принялся за конспект. На белых листах вырастали каллиграфически безупречные иероглифы: Гадание по лужам. Классификация луж. Трактовка снов, в которых фигурируют лужи.
"Вот скажите, зачем мне, механику, нужна вся эта чушь? Зачем?!!", - юноша зевнул, подпёр голову рукой и обречённо стал вслушиваться в лекцию.