«Попался. Ч-чёрт, всё-таки попался!» Зуко стоял, окружённый армией, ну нет, не армией, конечно, но хорошим батальоном, состоящим из разгневанных магов огня, во главе с взбешённой сестрицей. Здорово вымотав их и себя за одно, беглец старался отдышаться. «Всё-таки попался!». Он озирался по сторонам, пытаясь не показывать свою явную беспомощность. Из-за сплоченных рядов появилась Азула.
- Что-то ты не в настроении? – спросил Зуко, растягивая время.
- Да ладно? Вижу ты весел и непринуждён!
- Мы поймали его, ваше величество, - встрял ближайший маг, - Что теперь?
Азула задумалась. Можно только догадываться, какие картины были у неё в голове в эту минуту.
- Что хотите, главное, не вздумайте убить, ясно?
«Как благородно с её стороны! – промелькнуло в голове у Зуко, - я просто счастлив!»
Принцесса развернулась, и устало присела на какой-то булыжник. Лицо её выражало полное равнодушие, но, всё же, какие-то неясные чувства мелькали в этом взгляде.
Всё-таки она пошла в отца. Может глаза когда-то и выдавали в ней что-то человечное, что-то от матери, которая так хотела, чтобы дети взяли всё лучшее у своих родителей. Может когда-то улыбка показывала истинное лицо, лицо, напоминающее пропавшую мать, лицо, которое так часто заставляло Зуко вздрагивать, заставляло кричать, заставляло плакать или смеяться… Но чудовищная отцовская личина затмевала чувства и воспоминания, эмоции, которых так не хватало.
Горячая волна сбила с ног. Кто-то засмеялся. Зуко встал и немедля ни секунды начал посылать в магов раскалённые огненные шары, один за другим. Плотный круг не редел. Азула решила посмотреть на старания братца и подошла поближе. Принц почти не открывал глаза, но, решив на миг прозреть, он заметил летящую на него голубую вспышку. Острая боль пронзила левое плечо, а голову наполнил яростный крик сестры:
- Я сказала: не убивать!
Зуко присел на землю – сохранять боевую стойку не было сил. «Ну всё – конец, - думалось ему, - конец!». Одним глазом, как в замедленной съёмке, он наблюдал, как Азула колотит воина, использовавшего молнию. Приметив боковым зрением ещё одну вспышку, он попытался закричать, но сил не хватило. Ещё один крик, и что-то тёмное пронеслось перед глазами.
- Азула!
Придерживая плечо, Зуко подобрался к лежащей на земле сестре. Она лежала, и, всхлипывая, плакала. Может от боли, а может от чего-то другого. Он был растерян, ведь только подумать, что она способна защитить кого-то невозможно. Хоть по её щекам текли слёзы, она улыбалась. Улыбка эта была знакома, но давно забыта. Так улыбалась Хозяйка Огня, когда-то, когда королевская семья была счастлива. Единственный человек, которого любил Зуко, это была мама. И сейчас эта улыбка светилась в его душе приветливым маминым взмахом руки из-за бордовой шторы в их спальне. Брат Азулы невольно улыбнулся, и его глаза тотчас заволокло влажной пеленой.
- Прости меня, Зуко, - прошептала она.
Меньше всего он хотел это услышать. Он хотел вечно ненавидеть её, даже если она умрёт, но после этих слов он не мог.
- Азула…
Она вновь улыбнулась и закрыла глаза. Зуко тоже закрыл глаза и встал. Никакая физическая боль его не беспокоила сейчас, только хотелось разорвать всё на свете за то, что это случилось. Глубоко вздохнув, он развёл руки в стороны и наполнил этот мир той горечью, тем чёрным пламенем, что обжигал его душу. А когда Зуко вновь открыл глаза, вокруг лежало много тел, обгорелых и дымящихся. И тогда, в полной тишине он позволил себе заплакать, чтобы сестра поняла, что он её простил.