Таверна в шумном портовом городе на материке встретила Азулу так, как обычно встречают новоприбывших – полным отсутствием реакции на появление очередной посетительницы, одетой в темный плащ с капюшоном. Внимание публики было приковано к юной особе с двумя нелепо торчащими косичками. Сбежавшая узница сначала лишь автоматически отметила, что неказистый нос этой девчонки задран слишком высоко, как для ее внешности, однако вскоре нечто, сказанное в громкой веселой болтовне, заставило принцессу взять себя в руки и со столь умелым деланным спокойствием отодвинуть тарелку с принесенной едой.
- .. Да, я знала его. По секрету, между нами, - рассказчица деланно понизила голос до громкого шепота и прищурилась, - я ему нравилась!
- Мэээнг! Врешь! – один из посетителей аж пристукнул по столу кружкой с пенящимся напитком.
- Да, я нравилась самому Аватару! Я с ним деревню спасала. Не веришь - спроси саму великую предсказательницу тётю Ву! Не даром же она взяла меня в помощницы. – Мэнг слегка покраснела и, выпрямив спину, стрельнула глазками в сторону симпатичного паренька со слегка оттопыренными ушами. – Но я сжалилась над той красоткой Катарой из племени воды и позволила ей увести его. Она была так несчастна, бедняжка.
- Так, говоришь, вы с Аватаром Аангом познакомились во время извержения?
- Даже до него… Ох, а на каком монстре заезжали к нам в деревню потом женщина, старик и парень со шрамом на лице. Они спрашивали про Аанги, но я ничего им не выдала! А потом оказалось, что этот парень…
Скрип отодвигаемого стула и звон брошенной на стол монеты утонул в общем шуме недоверчивого выдоха. Она слышала достаточно.

Поднимаясь в свою комнату поздним вечером, Мэнг сжимала в руке букет звездных фиалок и едва не напевала от наполнившего душу счастья. Никогда еще ей, вечной дурнушке, не доставалось столько внимания и всеобщего восхищения. Пускай даже это внимание было заработано отчасти благодаря лжи. „Это ведь… почти правда. В конце концов, я сумела привлечь внимание Нонга и завтра будет второе свидание! А Нонг рифмуется с Мэнг! ”.
Открыв дверь, девушка даже не сразу заметила, что окно в ее комнату открыто, а в кресле в углу сидит непрошенная гостья.
- Добрый вечер, - вкрадчивый, но лишенный теплоты голос резко прервал мечтательное мурлыканье хозяйки номера.
- Аи! Ну нельзя же так пугать. – Мэнг едва не выронила цветы, чуть ли не подпрыгнув от неожиданности. Впрочем, девушка быстро пришла в себя – внимание окружающих шло ей на пользу. – Вламываться не красиво. Ты кого здесь забыла? Тётя Ву пока еще ужинает, да и не примет никого сегодня.
- Как невежливо не здороваться. А ведь я пришла за тобой. Ты ведь подруга Аватара, не так ли?
Помощница предсказательницы тем временем положила цветы на тумбочку и зажгла светильник, который прояснил, что гостьей оказалась неаккуратно подстриженная бледная брюнетка с синяками под темными глазами, которые будто пронизывали собеседницу насквозь. И, хотя Мэнг вначале почувствовала гордость за подобный вопрос, что-то в гибких холодных интонациях посетительницы вызывало безотчетный страх. Девушка невольно попятилась обратно к двери.
- Да. И я буду рассказывать об этом, и предсказывать будущее здесь, в таверне. Приходи завтра.
Незнакомка встала с кресла, на ее губах заиграла усмешка. Она сделала всего лишь один шаг по направлению к Мэнг.
- Я не думаю, что подобное возможно. Мне чрезвычайно жаль, что приходится начинать все подобным образом. – брюнетка театрально вздохнула, после чего усмешка вернулась к ней на лицо. Еще один шаг. Следующие слова Азула произнесла чуть тише. – Я научу тебя. Гадать по пламени.

Уставшую вечернюю суету разрезал истошный девичий крик. Город надолго запомнит тот страшный пожар. И долго еще звездные фиалки будут расти над той, кто погибла в самый счастливый вечер своей жизни.
Все только начиналось.