Ребёнок держал буханку хлеба так, словно это было самым важным предметом в его жизни. Он позволил себе откусить немного, совсем чуть-чуть, лишь бы живот так сильно не болел. Да и нельзя было сразу много есть, он знал это от брата, иначе будет намного хуже. А брату он привык доверять и слушаться его. Правда, в этот раз он поступил не очень хорошо. Пошёл не домой, а к Мако на работу, прямиком через заводские склады. Хотя ему не один раз повторяли, что этого делать нельзя, да и сам он это прекрасно знал…

Брат дал ему свой шарф: на дворе была поздняя осень, так что воздух постепенно становился по-зимнему морозным, хотя ещё и моросил дождь. Потрёпанное и рваное пальто, которое называлось таковым только для собственного утешения, а на самом деле это была лишь старая рубаха, отданная каким-то добрым человеком, у которого, видимо, дрогнуло сердце, когда он увидел ребёнка, одетого в летную одежду в такую холодную погоду. Ещё одна добрая дама дала мальчишке несколько яблок, да протёрла лицо белым и резко пахнущим платком, предварительно вылив на него какую-то прозрачную жидкость. Зато Болин заметил, что ссадины на лице стали меньше болеть. Ещё один добрый человек поделился с ним булкой, да и сказал приходить завтра к нему, в булочную. Кажется, он хотел дать ему работу, не смотря на то, что юному магу всего двенадцать лет… Всё это добрые люди, которым мальчик был благодарен всей душой и которых он считал своими благодетелями. И их братом жизнь была бы намного проще и лучше, если бы все люди в мире были добрыми.

Однако находились и те, которые издевались над ними, сиротами, хотя Болин, как и Мако, не любил это слово. Таких людей он наивно называл злыми, хотя те были просто жестокими и совершенно бессердечными животными. Как работодатель брата, например. Он платил ему жалкие гроши, оправдываясь тем, что ребёнку нельзя платить полную зарплату, хотя Мако работал побольше некоторых взрослых. Но возразить не мог, ибо детский труд был вне закона, а жить было на что-то надо, да и за квартиру платить… Ведь владелец их несчастного чуланчика в большом и шумном доме требовал деньги каждый месяц ровно в один и тот же день и за малейшую задолженность тут же повышал ренту. А денег не хватало, ох как не хватало…

Были ещё злые люди, почти что ровесники брата, но только очень плохие и страшные. Именно из-за них, Болину запрещалось ходить через склады, хотя это и был самый кратчайший путь из торгового городка к заводам. Это были начинающие гангстеры, хотя до настоящих преступников им было ещё далеко, да и вряд ли у них что-либо выйдет, но тем не менее они считали эту территорию своей и всякий раз требовали «пошлину» за проход по их собственности. А тех, у кого ничего не было, или же, кто сопротивлялся, просто напросто избивали, благо совместных сил мага земли и воды на это хватало. Главное сейчас было не попасться им на глаза, главное не попасться…

Что-то ударило мальчика в спину. Он оступился с беспомощным вздохом и чуть не упал, благо, удар был не настолько сильным, и он удержался на ногах. Мелкий дождь грозил перерасти в настоящий ливень, а это были бы идеальные условия для того, кто сейчас сковал льдом ноги Болина, не позволяя ему сдвинуться с места.

- А ну, кто это у нас тут? О, да это же наш старый приятель Бо! – в свете одинокого фонаря показалась премерзкая физиономия главаря троицы, который, как ни странно, был немагом. Зато умело обращался с ножом. Именно им прямо сейчас угрожали мальчику, продрогшему от холода и страха. А ведь он почти дошёл до завода. Почти дошёл до брата.
- О, теперь ты даже можешь нам заплатить! – гадкая улыбка появилась на лице напавшего, и он прислонил лезвие к шее своей жертвы. А тот даже не мог что-либо сделать из-за того, что руки были заняты таким драгоценным хлебом.
- Что такое, страшно? – парень открыто издевался, прекрасно понимая, что маг земли сейчас беспомощен. - А давай тогда позовём твоего брата, а? Может и у него чего найдётся, а то в прошлый раз он от нас улизнул…

Ребёнок через силу сглотнул ком в горле, мешавший ему что-либо сказать. Хотелось закричать, отдать им всё, что они хотели и убежать… Но он нёс еду брату, который не ел последние сутки, так что он не мог, просто не мог отдать им своё сокровище. И не собирался. Каким-то чудом ему удалось расколоть лёд ногой, тут же со всей силы вернув её обратно на землю, заставляя асфальт под ногами дрогнуть и подняться вверх, отчего оружие выскользнуло из рук его обладателя, а сам он упал прямо в лужу. А дальше всё слишком быстро.

Бежать, бежать и бежать, пока два других не очухались от крика главаря и не стали атаковать магией. Бежать прямо к заводу, который виднелся впереди, хотя его и закрывало множество зданий. Болин бежал больше на чёрный смог, который вот-вот должен был перестать идти из трубы. Вот уже виднеется окно, а в окне силуэт худого парнишки, почти что мальчика, который обернулся, как только услышал звук маленького кулака, бьющего по стеклу. Зрачки карих глаз расширись от удивления, а сам юноша рванул с места. Быстрый ритм сердца отдавался в висках, а дыхание сбилось от бега. Маг земли уже видел своих преследователей, которые кричали какие-то угрозы и приближались с каждой секундой. Он зажмурил глаза, готовясь к расправе, но рядом вдруг послышался единственный родной голос в этом тёмном мире.
- Бо, какого чёрта?

Мако даже не успел одеться, а от сильного дождя рабочая рубаха тут же прилипла к телу, словно вторая кожа, обтягивая торчащие рёбра. Он обернулся как раз вовремя, чтобы услышать ругань и предсказание скорой расправы нарушителям, и успел зажечь в руке пламя, которое, боясь капель воды, то и дело искажалось. Младший брат посмотрел на старшего большими и прозрачными зелёными глазами.

Ребёнок держал буханку хлеба так, словно это было самым важным предметом в его жизни. Но только в одной руке. Другой он придерживал брата, который в конец обессилел. На подбородке виднелась стёртая кровь, а на лице и по всему телу – множество ссадин и синяков. Наверное, именно в этот момент Болин поклялся всегда слушаться Мако. А тот поклялся, что больше никогда не даст его в обиду.