Я шел в участок обычным маршрутом. Воздух был наполнен зловонными испарениями со складов рыбы матушки Фу, но цветущие сакуроберезы ласкали глаза и позволяли не обращать на запах внимания. Проходя мимо южного западного базара, я заметил паренька, который выскочил из толпы, держа в руках сумочку. За ним с исступленными воплями гналась старушка – нянюшка Джагг из северного племени Воды – вы ее, должно быть, помните: у нее был привод за попытку загорать голышом у озера в центральном парке.

В общем, я крикнул «А ну, стоять!» и бросился в погоню! Юнец попался верткий – как я не пытался попасть в него проволокой и задержать, он всегда уходил в какой-то переулок. А потом, уже в районе порта, он свернул в тупик – и растворился! Я и стены осмотрел, и брусчатку – ничего. А потом – внезапно! – меня осенило заглянуть в мусорный ящик! Я откинул крышку с криком «Ага!» - и обнаружил на дне люк. Потайной ход! Кто бы мог подумать?

Я отодвинул ящик в сторону, открыл люк и поспешил спуститься по старой ржавой лестнице – и очутился в неиспользуемой части канализационной системы! С потолка большой трубы свисали лианы, а слоноигрунки возмущенно пищали то тут, то там. Но главное – я отчетливо услышал быстро удаляющиеся шаги. Разрубая лианы, я устремился за воришкой, который и не подозревал, как скоро я его настигну, ведь толстый слой мха заглушал грохот моих кованых сапог.

Я преодолел несколько развязок и наконец выскочил в просторное помещение, забитое множеством народа. Все они так изумленно посмотрели на меня, что я аж слегка опешил – что они, никогда сотрудника органов не видели? Так или иначе, это собрание явно было незаконным и, вдобавок, проходило в аварийно опасном помещении – о чем я и поспешил их уведомить.

Район был бандитским – на меня набросилось человек семь, и попытались стукнуть лампочками, вшитыми в перчатку (кстати, довольно оригинальное решение, скажу я вам!), но мне на глаза попался мой воришка, и я бросился за ним.

Он взбежал по совсем уж дряхлой лестнице на пандус, тянущийся почти под сводом помещения, и я помчался за ним. Едва я ступил на пандус, как лестница за моей спиной с ужасающим грохотом обрушилась вниз – и какое счастье, что она не упала ни на кого из собравшихся зевак!

Сорванец заскочил в металлическую дверь, уже на подходе к которой я учуял ласкающий обоняние аромат! Да там же готовят омлет! Я просто не мог удержаться, чтоб не заскочить туда как можно скорее. За дверью и впрямь была кухня – не слишком большая, впрочем. Повар, облаченный в причудливую мантию (и накинутый поверх нее изрядно заляпанный кетчупом и горчицей видавший виды передник) как раз одной рукой вбивал очередное яйцо на сковородку. Его помощник, человек в летном шлеме, держал за ухо моего подозреваемого.

Повар повернулся ко мне, и я увидел, что его лицо скрыто какой-то церемониальной маской. Вот это я понимаю – мастер! Должно быть, какой-то знаменитый кулинар таким образом кормит бедноту! Великий человек, скажу я вам!

- Офицер? – обратился он ко мне. – Вы что-то ищете?
- Так точно, сэр, - вежливо отозвался я. – Сержант Йок Шве, сорок второй участок. Веду преследование подозреваемого в хищении сумочек.
- Ах! – сочным басом отозвался повар. – Так это молодое дарование опорочило себя грехом воровства?
- Похоже на то, сэр, - отозвался я. – Но это решит суд! Пока что моя задача – произвести задержание и доставить подозреваемого в следственный изолятор.

Повар разбил очередное яйцо и лаконичным движением сковороды помощнику понять, чтоб тот передал мне контроль над ухом подозреваемого.
- Вам будет проще выбраться на поверхность через северный шлюз, офицер Шве, - пробасил кулинар. – Мы специально расширили его, чтоб оттуда можно было выпустить сразу пять само… дельных летучих змеев.
- Благодарю за совет, сэр. Не буду больше вам мешать.
- Скоро никто не сможет нам помешать, - ответил повар и добродушно покачал головой, а его помощник улыбнулся правой стороной рта.

К счастью, с пандуса можно было спуститься и по другой лестнице, так что я благополучно покинул канализацию и вышел на поверхность у самого побережья. Отличный вид на порт, кстати! Все эти корабли и дирижабли так и ласкают глаз.

К сожалению, едва мы вышли на поверхность, с неба спустился полупрозрачный летающий зубр, на котором сидел монах. Монах протянул мальчику руку и помог ему взобраться на бизона, оставив мне на память лишь ухо и сумочку нянюшки Джагг.

Именно поэтому я и опоздал в участок на один час, мэм.