***

Красивая голубоглазая девушка с черными, как смоль, волосами неподвижно стояла под проливным дождем и смотрела на простирающуюся вдаль морскую гладь. Юный маг даже не пыталась укрыться от льющейся с неба воды - под такими потоками не видно слез. Год назад Катара плакать не могла, не могла и все тут, слишком много было потерь, слишком страшно все это закончилось. Тогда было важно исключительно то, что «это закончилось», а сейчас значимо только то, что «слишком страшно». Вот уже 364 дня рядом нет отца и брата, одного из них она не увидит больше никогда, а другой рискует жизнью, борясь с остатками когда-то великой нации, где-то там, далеко. «Если бы можно было все забыть…, - соленая влага стекала по щекам, смешиваясь с дождем. – Но я буду помнить, всегда… Хару и его отец, учитель Паку и Бато,– вас похоронили там, в стране Огня, вдали от дома. Папа… папочка… тебя поглотила пучина, как и маму…» Девушка проглотила комок, стоявший в горле и всхлипнула.

- Паром прибыл в Ба-Синг-Се, - парень с колокольчиком пробежал по палубе, оповещая зазевавшихся пассажиров о достижении конца маршрута.

«Надо идти, там ждут друзья», - Катара высушила одежду, просто удалив с нее воду, и раскрыв зонт спустилась по трапу на скалистый берег…

***

«Как же этот гадский дождь меня раздражает!», - девочка в одежде мага земли шагала по улицам ненавистного Ба-Синг-Се. И даже ей самой было непонятно, что больше выводит ее из себя, город или внезапно разверзшиеся небесные хляби. «Ты очень умная, Тоф, правильно, зачем нужен зонт таким засушливым летом! - дождь перерос в настоящий ливень, и молодой путешественнице пришлось зайти в одну из чайных. – Ненавижу сырость!». Девочка стояла посредине зала и с нее ручьями стекала вода, услужливый официант предложил гостье полотенце и проводил к свободному столику.
- Не подскажите, который час? – замерзшие руки ощутили приятное тепло горячей чашки.
«Время еще есть, - Тоф начала обсыхать и согреваться, ее настроение заметно улучшилось. – Замечательный у них чай, надо взять это место на заметку»
- Как называется Ваша чайная? – рука потянулась к кошельку.
- «Жасминовый дракон». У нашего заведения такая интересная история…, - служащий осекся и с изумлением наблюдал, как девушка в изнеможении опустилась на стул, а глаза ее наполнились слезами. – Что-то не так, госпожа?
- Уйдите! – странная посетительница уткнулась лицом в сложенные на столе руки и жалобно попросила – Пожалуйста…

Год назад, там, в дворцовом саду, она внезапно осталась одна, окруженная магами огня, и все бы ничего, но под ногами был только песок, зыбкий и делающий ее беспомощной. Мгновенно «ослепнув», великий маг земли и металла растерялась, судорожно пытаясь нащупать босой ступней твердую почву, и не находя ее. Тогда, первый и последний раз в жизни девочка прокляла свою слепоту, себя и духов, позволивших ей родиться такой… Злые слезы стекали с подбородка и падали на этот треклятый песок, как вдруг чья-то большая и сильная ладонь сжала маленькую ладошку и знакомый голос прошептал: «Не бойся, слева в двух шагах каменная дорожка».

«Два шага, два чертовых шага, - Тоф ненавидела себя за эту минутную слабость, но рыдания душили ее. – Как долго я делала эти шаги, слишком долго, непростительно долго…».

Тогда она не могла пойти налево и направо не могла, отовсюду веяло жаром огненных всполохов, но она пошла и только когда жар от летящего в упор пламени стал невыносим, девочка поняла, что совершила ошибку. Мужчина просто выкинул ее на дорожку, и уже через мгновение все было кончено, оказавшись в своей стихии, маг уничтожила врагов… «Тишина» была слишком нарочитой, ни одного движения, совсем… «Нет…. Нет… Нет…, - и снова Тоф на песке, и только одна мысль, как заведенная, бьется в голове. - Нет… Нет…». Найдя своего спасителя, девочка опустилась рядом и положила его голову на свои колени. Старый генерал был еще жив…
- Зуко…, - дыхание великого Дракона Запада прерывалось. – Ему нужна помощь… Азула…

Тогда слез не было - осознание потери пришло позднее, тогда была только ярость и злость, на себя, на Зуко, на Хозяина Огня. Тоф провела рукой по лицу Айро, опуская веки, вскочила на ноги и понеслась в сторону площадки для Агни кай, великому магу земли покорился и недоступный доселе песок, но она предпочла бы остаться без этого дара. Если бы можно было все вернуть…

«Если бы можно было все вернуть…», - расплатившись, девочка вышла под дождь и уверенно зашагала по улице. Удивленный официант еще долго стоял на крыльце, провожая ее взглядом…

***

Полк войск Объединенных Народов разбил лагерь недалеко от Омашу. Где-то поблизости разведчики видели следы, оставленные «Крутыми носорогами» - отпечатки лап огромных животных и выжженную равнину. Несмотря на то, что закатившееся солнце заставило охотников прекратить погоню и дало шанс добыче уйти на безопасное расстояние, все равно дни ее были сочтены. Семнадцатилетний юноша, облаченный в доспехи воина, отделился от группы и, оседлав лошадь, поскакал прочь от лагеря, его путь лежал на восток, навстречу завтрашнему дню, прошлому и старым друзьям…

Дождь застал Сокку на подступах к столице царства Земли, он промок до нитки, вода стекала с «волчьего хвоста» прямо за шиворот, есть хотелось неимоверно. На холме, как по заказу вырос придорожный трактир и всадник, ведомый запахом жареного мяса, направил своего скакуна в сторону от дороги…
Под навесом возле харчевни сидели девушки, и пили чай. Увидев их, юноша приосанился и подбоченясь продефилировал мимо, намериваясь привязать лошадь к деревянной стойке, но уставшая животинка в самый неподходящий момент споткнулась, а наездник, совершив чудесный кульбит через голову, приземлился носом в грязь.
- Вы не ушиблись? – воспитание взяло верх, и чаевницы спустились к лежащему на земле воину. – Вам помочь?
- Нет, все в порядке, - юноша покраснел до корней волос и поднялся. – Моя лошадь расковалась, мы давно путешествуем.
- Проходите внутрь, Вам надо обсохнуть. Не хотите выпить? Чаю? Кактусового сока?
«Вот чего-чего, а кактусы я больше не употребляю», - Сокка отрицательно помотал головой. – Мне бы подкрепиться.
Тарелка с сочной отбивной звонко легла на стол, палочки и разделочный нож остались нетронутыми и девственно чистыми, чего нельзя было сказать о путнике и его кимоно. Кушать руками не прилично, но кто думает о приличиях, когда так голоден? Уж точно не Сокка. Построив еще немного глазки довольно симпатичным хозяйкам, и расплатившись, парень, наконец-то выкатился из трактира и, поморщившись на перешедший в ливень дождь, продолжил свой путь.
- Дин Ту, ты знаешь, кто это был? – сестра кивнула и улыбнулась.
- Да, это великий Сокка из группы БумерАанг, мы их встречали в Ба-Синг-Се, помнишь, год назад…
- А… На поэтическом вечере. Он тогда так же чудно вылетел в дверь… - девушки залились веселым смехом.

Впереди сквозь пелену дождя, показалась внешняя стена города, и по мере приближения к ней юноша становился серьезнее и задумчивей. Почему-то именно это место напоминало ему о друзьях и знакомых, которых он больше никогда не увидит и не обнимет, Сокка не понимал, почему, ведь и Смеллерби, и Пиксквик, и Дюк, и Лонг Шот, и Тео, и сумасшедший ученый, вернувший парализованному сыну мир движения – все они погибли не здесь. Дюк и Пиксквик утонули в Лазурной бухте вместе с Хакодой, когда их корабль взорвали враги; Лонг Шот и Смеллерби отдали свои жизни при взятии Омашу, а Тео и его отец – разбились в небе над столицей страны Огня. Юный воин из южного племени воды, мягко говоря, не любил этот город, он терпеть его не мог, если сказать точнее. Почему? Он и сам не знал ответа на этот вопрос. Остановив лошадь в непосредственной близи от ворот, и отрицательно ответив на вопрос стражника, Сокка надвинув на голову капюшон дорожного плаща, замер, словно ждая чего-то. В голову ни с того ни с сего пришли ненужные воспоминания, стыд за слова, сказанные больше года назад, здесь, за этими стенами, резанул всегда жизнерадостное сердце юноши почище ножа. Молния Азулы там, во дворце, через океан от этого места, предназначалась ему, Сокке, а спасение пришло от врага, от злейшего врага. «Все потом так завертелось, что и поговорить-то не получилось, а теперь и вовсе без шансов, - парень уже год казнил себя за это, что было совершенно не в его характере и ужасно его мучило. – Зуко – вообще очень странный человек, ни когда не знаешь, что он выкинет в следующую минуту!». Сокка всегда думал о прошлогодних событиях в настоящем времени, ну не мог он иначе, не мог изменить своему неунывающему нраву … Легкая рука легла на плечо…

- Здравствуй, мой воин. Пойдем, нас ждут.
- Да, пора…, - юноша улыбнулся и тряхнул хвостиком, отгоняя грустные мысли. – Я так рад, что ты рядом, Суюки…

***

Страховочная сетка ощутимо врезалась в тело, заплаканное лицо смотрело снизу вверх на трапецию, разместившуюся под самым куполом цирка, слезы застилали глаза, отчего все вокруг казалось призрачным и мокрым. Хрупкая девушка спустилась на арену и села на пол, поджав ноги под себя.
- Что с тобой, ты сама не своя! – хозяин Шапито присел рядом. – Сегодня ты выступать не будешь. Сходи, прогуляйся, пообщайся с друзьями.

Гимнастка кивнула, легко поднялась и понуро пошла к выходу. За пологом поливал дождь, но Тай Ли, не обращая на него внимания, брела по пустынной улице. Ноги против ее желания несли девушку к месту встречи, встречи с врагами… или друзьями… кто теперь разберет…

- Азула, ты сошла с ума, это твой брат, что ты делаешь! – она пыталась перекричать шум боя и воззвать к рассудку подруги детства.
- Не лезь не в свое дело… - ухмылка разрезала лицо наследницы престола. – Он это заслужил.

Дальше был кошмар, терзающий девушку вот уже год, именно из-за этого ночного ужаса, тело и дух Тай Ли потеряли былую легкость и эфемерность. В сознании все перемешалось: Зуко, отталкивающий Сокку и проводящий молнию через свое тело; Азула, создающая новый разряд; так не вовремя обрушившаяся стена (кто-то из магов земли добрался до арены для поединков); снова Зуко, повернувший голову на грохот; яркая вспышка; серая тень, вставшая между молнией и юношей… и… крик… Время тогда словно растянулось для них для всех и даже для Мей, которая, получив удар, тихо вскрикнула и медленно, ужасно медленно, невозможно медленно стала оседать на песок, а поверхности земли коснулось уже мертвое тело. Вопль принца до сих пор звучит в ушах Тай Ли… А потом… Два огромных огненных шара полетели навстречу друг другу…

«Надо уходить из цирка», - девушку передернуло, она ускорила шаг и через пару метров уже бежала по направлению к центру города …

***

Апа, хип-хип! – тяжелый зубр сделал крутой разворот и медленно пошел на снижение.
Аватар не видел друзей очень давно, они расстались сразу же после битвы, договорившись встретиться в Ба-Синг-Се через год … если захотят. Он – захотел, захотел понять, что же произошло тогда, почему все получилось так, как получилось.

Аанг искал Хозяина Огня, чтобы сразиться с ним, чтобы закончить эту изматывающую и бессмысленную войну или погибнуть. Стоя на дворцовой стене и напряженно соображая, где мог скрываться враг, мальчик услышал оглушительный взрыв со стороны Лазурного залива, и вспомнив про корабль Хакоды, полетел туда, но было поздно… Безрезультатно юный аватар пытался найти кого-нибудь живого, зря поднимал и опускал волны, корабль людей огня, он, конечно же, уничтожил, однако люди, его друзья, а среди них и отец его любимой, погибли, все… Возвращаясь на стену и пролетая над садом, Аанг увидел как Тоф взлетела в воздух, а пламя принял на себя мудрый и добрый дядя Айро, старому генералу не хватило самой малости, чтобы отразить удар, и, встав перед выбором между жизнью двенадцатилетней девочки и своей, он, не раздумывая, сделал этот выбор… Резкое снижение, бреющий полет, и снова он опоздал…. Мальчик не смог даже приземлиться, так плохо ему было, он увидел только, как его подруга закрыла глаза магу огня и побежала в сторону дворца. Наверное, в этот момент он осознал, до самого конца осознал, что все очень серьезно, осознал и испугался, за Катару, Сокку, Тоф и других, за весь мир испугался…

Огненный Лорд как сквозь землю провалился, но аватар знал, что его задача сейчас – найти того, во что бы то ни стало, не взирая на то, что твориться вокруг и кому еще суждено умереть. Прошло немало времени, до прилета кометы оставалось всего ничего, когда они, наконец, встретились… Озай сидел возле пруда в маленьком садике и смотрел на воду. Аанг приземлился и, встав в боевую стойку, окликнул противника, тот не отозвался, мальчик решился подойти ближе. Тиран пошевелился, аватар отскочил, но, увидев лицо врага, оторопел - Озай сидел с закрытыми глазами и что-то напевал сквозь крепко сжатые губы. Внезапно, словно очнувшись от забытья, он вынул из волос корону и, воткнув ее в мягкую и податливую землю, поднялся и пошел прочь, за пределы дворца. Ночное небо осветила комета, но кроме одиноко стоявшего у пруда ошарашенного мальчика с синей стрелкой на голове ее, кажется, никто не заметил…

***

Седой мужчина сидел на коленях под проливным дождем перед могилами своих детей. Эта война забрала у него все, что только было можно и винить ее, войну, в этом бессмысленно, людей убивают люди. Убийцы его наследников лежали здесь же, в этих могилах и обвинять их также было верхом безумия. «Я не помню лица сына, как такое возможно, - глаза отца заволокли слезы. – Ведь прошел всего год… Горе отнимает мой разум…». Он помнил своего мальчика четырнадцатилетним подростком, а дальше – как пелена… Несчастья и грехи людские бывают иногда столь тяжкими, что их невозможно пережить и тогда сознание защищает само себя, блокируя память. Сын и дочь – это то, что было у него, а теперь этого нет, значит, ничего у него больше нет…
- Пойдем, дорогой, - красивая молодая женщина с грустными заплаканными глазами осторожно приподняла мужа. – Обопрись об меня, ты совсем слаб.
- Зачем ты возишься со мной, ведь ты меня не любишь? И никогда не любила.
- Это мой долг, я твоя жена и кроме тебя у меня никого не осталось, - Урса печально улыбнулась и погладила Озая по щеке. – Пойдем …
- Я не хочу жить! Я не могу жить! Я – чудовище…
- Ты будешь жить!!! Ты должен жить!!! Жить с этим – это твоя кара…

***

В центре Ба-Синг-Се стоял каменный купол, опирающийся на высокие кряжистые колонны, этот мемориал возвели в честь дня победы в столетней войне. Пол под куполом был выложен цветной мозаикой, изображавшей карту Мира, где не было разделения на народы и все материки были окрашены в один цвет, а по краю шел золотой орнамент из символов четырех стихий… Посередине мозаики располагался постамент с большой поминальной свечой...

В пять из шести арок одновременно вошли наши герои и замерли на входе, глядя на пустой проем … Аватар зажег свечу, ибо больше некому было ее зажечь, маг Огня, враг и друг одновременно, опальный принц, юноша с непростой судьбой не войдет в эту пустую арку, никогда… Дети, победившие смерть, молча приклонили колени. Погибнув, Зуко решил судьбу Мира - слишком дорогая цена… Но счет уже погашен …

«Ты должен сделать добро из зла, потому что его больше не из чего сделать…» - иероглифы, выбитые на могильной плите за тысячи миль от мемориала, словно отразив свет далекой свечи, засверкали в лучах закатного солнца, дождь кончился и обезумевший отец вспомнил лицо своего сына. В золотистых глазах юноши не было упрека. Он улыбался…