Добавлено (18/01/2013, 18:00)
---------------------------------------------
[cut=Позабытые: лейтенант Джи]Название: Позабытые: лейтенант Джи (Forgotten Ones: Lieutenant Jee)
Автор: Evilnor
Переводчик: Aminya
Источник: http://www.fanfiction.net/s/4502002/1/Forgotten-Ones-Lieutenant-Jee
Жанр: Юмор
Рейтинг: детский
Персонажи: Джи
Тизер: После Осады Севера лейтенант Джи объявлен предателем и брошен в тюрьму в ожидании приговора, до которого у руководства никак не доходят руки. Теперь, когда война окончена, затянувшийся процесс над Джи должен подойти к своему логическому концу. Что же приготовил для ветерана Хозяин Огня?

Глава 1. Трибунал

- Лейтенант Джи, вас обвиняют в заговоре, дезертирстве на поле боя, неподчинении вашему командующему офицеру, нарушении служебного долга, помощи и содействии заведомо известному преступнику и изгнаннику из Народа Огня, помощи и содействии заведомо известному предателю Народа Огня, мятеже и измене. Что вы на это скажете?
Седовласый лейтенант с каменным лицом встал и окинул оценивающим взглядом членов военного трибунала. Трибунал был представлен девятью высокопоставленными офицерами, самый высокоранговый из них исполнял роль судьи. Зрители у него за спиной по большей части состояли из младших офицеров и призывников. Это был обезьяний процесс, призванный запугать остальных и сделать из него пример. Обвинения были сфабрикованы, а наказание будет худшим из возможных. Джи ненавидел быть примером, но он не стал позорить себя ложью.
- Виновен, сэр.
- Вы осознаете свою ошибку и готовы вновь поклясться служить Хозяину Огня каждую минуту вашей жизни, лейтенант? – снова обратился к нему командующий офицер, недавно назначенный адмиралом.
Они правда собирались так легко отпустить его? Снова поклясться в верности Хозяину Огня, и всё будет забыто? Возможно, этот суд не задумывался как запугивающая тактика. Удивительно, но Джи полагал, что после сокрушительного поражения адмирала Джао на Северном полюсе месяц назад флот Огня испытывал сильную нехватку офицеров. Вообще-то, именно действия Джи позволили ему выжить, чтобы участвовать в этом процессе.
Лейтенант глубоко, успокаивающе вдохнул и волевым усилием привел выражение лица в порядок.
- Я не совершил ошибки, сэр. Принятое мной решение развернуть корабль и оставить вторжение спасло жизни моего экипажа и пассажиров, когда битва уже была проиграна. Я не изменю своего мнения по поводу моих действий. Что касается других обвинений, - Джи замолчал и встретился глазами с новым адмиралом - ныне судьей - который был на десять лет его младше, но, тем не менее, был назначен на место покойного Джао. Он хотел бы врезать мужчине кулаком за его глупость, но придется удовольствоваться словами, - Когда более трех лет назад я принял мое предыдущее назначение, я также принял изгнание вместе с принцем Огня. С тех пор он заслужил мое глубочайшее уважение и почтение, и является единственным человеком, кому я буду служить. Моя верность принадлежит принцу Зуко из Народа Огня… сэр.
На несколько секунд вся комната затаила дыхание, испытывая тот же шок, что и члены трибунала, если судить по их лицам, а потом взорвалась бормотанием голосов. Ропот стал оглушающим, прежде чем адмирал достаточно оправился, чтобы постучать своим полированным металлическим молоточком по столу.
- Порядок, порядок!
Комната снова затихла, но глаза Джи неотступно следили за адмиралом. Он изучал его, ожидая реакции на свое публичное неповиновение, хотя, скорее всего, его заявление никогда не выйдет за пределы этой комнаты. Он надеялся, что Зуко в конце концов услышит об этом и будет знать, что где-то кто-то до сих пор сохранил верность хорошему человеку, и что этим хорошим человеком был сам Зуко.
- Ваши мятежные слова только усугубляют вашу измену, лейтенант. Принц – разыскиваемый беглец, он изгнан и исключен из линии наследования. Вы оказываете себе плохую услугу, объявляя о своей верности изгою, - предупредил его адмирал. Ого, он хотел дать Джи все возможные шансы, не так ли?
- Правда от этого не меняется, адмирал. Я не могу ответить иначе.
Адмирал закрыл глаза, словно бы ругая Джи за глупость. Он посмотрел на своих коллег из трибунала, некоторые из которых покачали головами.
- Тогда у суда нет выбора, кроме как признать лейтенанта Джи виновным по всем статьям. Его с позором лишат звания и отправят в тюрьму до тех пор, пока суд не определит ему соответствующее наказание. Суд окончен.
Снова раздался гул голосов, и Джи сделал очередной успокаивающий вдох, пока его выводили из зала суда. Его заседание было первым из назначенных на сегодня. И все над солдатами, бежавшими от поражения на Северном полюсе, до или после прихода Духа Океана во всем его сияющем синем великолепии и при поддержке Аватара. Когда луна потемнела, лейтенанта охватил ужас, и он приказал развернуть корабль. К тому времени как Дух Океана принялся топить флот, корабль Джи был далеко от места погрома. Он жалел только о том, что не смог дождаться возвращения наземной группы перед тем, как отступить.
Из сотни кораблей уцелела всего пара десятков. Все, кто выжили, были либо пленниками Северного Племени Воды, либо предстали перед военным трибуналом Народа Огня. Джи было ясно одно: Джао был одержимым властью имбецилом, и любой, кто доверял ему, должен был быть или безумцем, или глупцом.
Включая Хозяина Огня Озая.
К несчастью, он сказал об этом практически открытым текстом, тем самым заработав сомнительную часть дополнительного обвинения в измене в своем грязном списке преступлений. Если судить по протянутой Джи руке, остальные выжившие, вероятно, просто получат по пальцам, и им выдадут новые назначения во флот на границе с Царством Земли. Но ему это не светит. Он устал сражаться, устал от этой войны, устал от приказов людей, которых он не уважал. Теперь единственные два командира, которых он по-настоящему уважал, по слухам, были в бегах в Царстве Земли. По крайней мере, они были живы, так что надежда оставалась.
Как бы он хотел присоединиться к ним.

***

Семь месяцев спустя…
В тюрьме происходило какое-то движение, насколько мог видеть Джи. Рано поседевший бывалый солдат с отливающими сталью седыми волосами встал на ноги, когда к его камере подошел начальник тюрьмы.
- Пришел день вынесения твоего официального приговора, бывший лейтенант Джи, - сквозь нос с презрением фыркнул низенький мужчинка, глядя на него сквозь прутья камеры.
- Самое время, - не остался в долгу Джи. – Я знаю, что идет война и всё такое, но зачем заставлять человека так долго ждать наказания? Военный трибунал закончился более полугода назад!
На лице начальника тюрьмы мелькнуло непонимание, но он быстро взял себя в руки, и на его лице появилось хитрое выражение.
- О, вижу, ты ничего не знаешь.
- Чего не знаю? – с подозрением спросил бывший офицер.
- Думаю, ты вряд ли в курсе последних событий, сидя в этой дыре, так?
- Какие последние события? – Джи видел, что начальник тюрьмы придумал какую-то новую извращенную игру, чтобы помучить его. Коротышка, кажется, получал садистское наслаждение от насмешек над своими жертвами, особенно если они были такими стойкими, как Джи.
- Ну, для начала, после твоего суда произошли изменения в командном составе. Новый адмирал этого флота решил, что вынесение приговоров бесчестным офицерам и предателям не стоит его времени, так что он выкинул это дело из головы, отправив заботу в самый конец своего списка обязанностей, - буднично объяснил ему начальник тюрьмы. Но его тон был слишком самодовольным, и Джи видел, что за его словами скрывается что-то ещё. Когда мужчина выжидательно замер с усмешкой на лице, Джи всё же подтолкнул его.
- И? Что заставило адмирала вспомнить?
- О, личный визит самого Хозяина Огня.
Джи почувствовал, как замерзла его кровь.
- Хозяина Огня? – с недоверием выпалил он. – Он приедет сюда?
- Духи, ты схватываешь всё на лету, Джи.
- Но это база на оккупированной территории Царства Земли! Хозяин Огня не приедет сюда, если только… - мужчина осекся, не зная, радоваться ему или страшиться ответа.
- Война закончилась, Джи, - закончил начальник тюрьмы. – Она закончилась около месяца назад, и Хозяин Огня приедет наблюдать за вынесением приговоров таким брошенным за негодностью обломкам, как ты.
Новость определенно была не из добрых. Хозяин Огня Озай не славился пониманием или милосердием. Скорее наоборот. Джи ждал, что в конце концов его переведут в более крупную тюрьму для отбывания срока (хотя он сомневался, что его «преступления» достаточно серьезны, чтобы его отправили в Кипящую Скалу), но если за вынесением приговора будет следить Хозяин Огня, то лучшее, на что ему стоило надеяться – это быстрая смерть.
- Его корабль прибудет сегодня, поздним утром. А сейчас тебя ждет визит к цирюльнику, - сказал начальник тюрьмы, повернув ключ в замке камеры Джи. – Нельзя чтобы ты выглядел как заросший носорогоугорь перед Хозяином Огня, так?

Глава 2. Квартет цирюльников

Сегодня цирюльники работали не покладая рук. В помощь штатному цирюльнику были установлены три дополнительных стула, на которых ученики помогали стричь заключенных. Кажется, Хозяин Огня будет наблюдать не только за его приговором.
Кстати говоря, Джи действительно не стриг волосы месяцами, и, судя по отражению, смотрящему на него из парикмахерского зеркала, он на самом деле походил на косматого заросшего носорогоугря. Причем со стальными седеющими волосами, из числа тех, у кого самое жесткое мясо. Странно, но ему даже понравился этот образ.
Джи был вырван из задумчивости радостным щебетом цирюльника, спрашивающего, какую прическу он хотел бы получить. Он примерно описал стрижку, предпочитаемую во время последних дней службы: большие традиционные бакенбарды и уставная короткая стрижка. Это было странное сочетание традиции и бунтарства, несколько напоминающее то, что сделал со своими волосами принц Зуко, но куда менее драматичное, как подумал сейчас бывший лейтенант. Когда он в первый раз так подстригся, он оставил свой дом, также как и принц, и отправился по просьбе генерала Айро на поиски ветра в поле.
Сейчас, когда война закончилась, он думал о том, как поживает его бывший командир. Срезал ли он свой длинный хвост, свою вторую самую примечательную черту после того жуткого шрама, когда ему пришлось прятаться? Не просто изгнание, а активная охота со стороны своей родины имела тенденцию заставлять людей совершать драматические поступки. В случае принца Зуко это было бы мудрым ходом.
Затерявшись в мыслях, он едва регистрировал, что жужжал над его ухом цирюльник, пока стриг волосы Джи. Наконец, решив прислушаться, он уловил фрагмент сплетен старика:
-…Слышал, как гонец рассказывал, что у него есть дракон. Вы можете в это поверить? Я думал, эти животные вымерли, что последнего из них убил великий Дракон Запада, но он нашел ещё одного!
- Я слышал, что он огромный! – поддержал его один из учеников. – Он может ездить на его спине и управлять им как мастер над носорогами.
- Не, - возразил старый цирюльник, - это малыш, чуть больше почтового ястреба. Я слышал, что некоторые зовут его Драконом из-за этого маленького сорванца.
- Как он может быть Драконом, если дракон всё ещё жив?
- Ты говоришь о Двухвостом Драконе? – спросил один из стражников, который только что привел нового заключенного. Джи очень хотел бы вспомнить имя молодого человека, но стражники никогда не разговаривали с заключенными, если только не ругали их за какое-то надуманное нарушение. Он выслушал достаточно насмешек с их стороны по поводу верности избалованному изгнанному принцу, которому нет дела ни до кого вокруг, но он не знал их имен.
Однако цирюльники были совсем другим делом. Они до невозможности любили сплетни и знали всех по именам.
- О, ты тоже слышал об этом прозвище, да, Ли?
- Разумеется, в караулке только об этом и говорят! Прошел слух, что титул «Дракон» дается за подчинение дракона, а не за его убийство. Если он на самом деле нашел яйцо и приручил малыша, это же тоже считается, так?
- Но это вряд ли может служить мерой умения покорять огонь, не так ли? – с сомнением спросил другой ученик.
- Ну, не знаю… надо быть могущественным покорителем огня, чтобы дракон признал тебя мамочкой, правда? – засмеялся цирюльник.
- Так почему его прозвали Двухвостым Драконом? – взволнованно спросил стражника первый ученик, чуть не откромсав ножницами ухо своему клиенту.
Стражник, которого Джи видел в зеркале, занял пост у двери и гордо выпятил грудь.
- Ну, некоторые зовут его Диким Драконом, поскольку люди говорят, что он появился из ниоткуда, а ещё говорят, что он мастерски владеет парными мечами! – Джи посмотрел на отражение стражника и увидел, что он тоже носит парные мечи, вложенные в единые ножны из потертой кожи с медными заклепками. Неудивительно, что он выглядел таким гордым, если какой-то герой тоже пользовался ими. – Он не только самый сильный покоритель огня в мире, он ещё и мастер стали! Он даже умеет использовать покорение огня вместе с мечами!
Старый цирюльник скривился.
- Никогда не слышал, чтобы кто-то из покорителей огня так делал. Для покорения им нужна вся их концентрация и время.
- Но это правда, - молодой стражник выглядел немного обиженным. – Мой брат в столице говорит, что видел его в действии!
- О ком вы говорите? – не выдержал Джи, поддавшись замешательству и любопытству. Несмотря на доводы здравого смысла по поводу сплетен цирюльника, он с головой увлекся беседой.
Стражник посмотрел на отражение Джи в зеркале со своего поста около двери.
- О Хозяине Огня, разумеется!
- Хозяин Огня Озай нашел дракона? – с недоверием выпалил бывший лейтенант и повернулся на стуле, чтобы взглянуть стражнику в лицо. Наверное, он сказал это громче, чем он думал, потому что на него посмотрели все, кто был в комнате. Джи услышал смешок, когда старый цирюльник мягко, но твердо развернул его и негромко приказал ему сидеть тихо, продолжив стричь его косматую седую гриву.
- Ну конечно не Озай, - сообщил старый цирюльник. – Мы говорим о новом Хозяине Огня. О том, кто выступил против Озая вместе с Аватаром в день кометы и забрал трон Озая.
- Я слышал, что это он учил Аватара покорять огонь, - с восторгом выкрикнул первый ученик.
- Ага, а ещё я слышал, что он утверждает, что является потомком Аватара Року, - поддержал его второй ученик.
- Я слышал, что он отмечен прикосновением самого Духа Огня, и поэтому он такой могущественный. Это видно по его лицу, если повезет увидеть его хотя бы мельком. Он может метать огонь глазами, если сильно разозлится! – поддакнул третий ученик цирюльника из дальнего угла комнаты. Это вызвало здоровый смех у старого мастера, который только покачал головой.
- И по слухам у него необычное лицо! - снова вступил в разговор молодой стражник. - Наполовину драконье, наполовину человечье. Человечья половина такая красивая, что дамочки просто с ног валятся от желания, а драконья половина настолько страшная, что всё мужчины трясутся от страха.
- Кстати о дамочках и их желаниях, - влез в разговор второй ученик, не отрывая глаз от стрижки. – Очевидно, что сейчас он самый завидный холостяк в мире. Его домогаются толпы женщин!
- Я слышал, он с благосклонностью отнесся к дворянке из Царства Земли.
- Не, он положил глаз на принцессу-покорительницу воды. Брак с ней сблизит Народ Огня и Племена Воды и скрепит новый мир. Как романтично - вода и огонь живут вместе в гармонии, - мечтательно вздохнул первый ученик, чуть не отчекрыжив второе ухо своего нервного подопечного.
- Вы оба ошибаетесь. Он уже долгие годы испытывает нежные чувства к одной леди из Народа Огня. К тому же, ему надо заручиться поддержкой дворян Народа Огня, поскольку он сел на трон в таком юном возрасте. Единственный способ это сделать – жениться на девушке с родины.
- О, ты такой знаток любовных советов!
- Мои советы уж всяко получше твоих.
- Тогда почему бы тебе не сказать в лицо Хозяину Огня с кем ему встречаться?
- Может я так и сделаю!
- Хмм, - задумчиво протянул старый цирюльник, уходя от новой романтической темы, пока его ученики препирались по поводу того, на ком надо жениться Хозяину Огня, - может он и правда отчасти дракон. Ни одному простому смертному покорителю огня не хватило бы мудрости или нахальства обучать Аватара после ста лет войны, если только он не был отмечен духами. Особенно в таком юном возрасте.
- Генерал Айро смог бы, - услышал Джи собственный шепот.
- Дракон Запада? – цирюльник расслышал его бормотание. – Полагаю, он мог бы, но он этого не сделал. Это был наш новый Хозяин Огня, в этом сходятся все истории. И это Аватар посадил его на трон.
Джи про себя задался вопросом, хватит ли даже у Аватара власти посадить на трон Народа Огня человека из ниоткуда, даже если этот человек претендует на такое благородное происхождение, как род Аватара, и контролирует дракона. Он же прервет целую династию! Что бы сказал на это принц Зуко? Скорее всего, он был бы смертельно оскорблен и сорвал бы злость на первом, кто окажется поблизости, а может даже ворвался бы во дворец и заявил о своем законном праве на трон. По крайней мере, именно таким он запомнил того сердитого подростка.
- Так как его зовут? – наконец-то Джи задал вопрос, который мучил его с тех пор, как он узнал о смене власти в стране.
- Эммм… - начал было цирюльник, - я не помню. Созин, вроде бы? Хозяин Огня Созин. Да, звучит вроде правильно.
Его первый ученик фыркнул:
- Его зовут не Созин, мастер. Так зовут комету!
- Вы оба ничего не знаете, - третий ученик в дальнем конце комнаты закатил глаза, - Созин – это имя Хозяина Огня, который начал войну. В его честь была названа комета, потому что он использовал её силу, чтобы нанести первый удар. Учите свою историю, блин.
- Ладно, - буркнул старый цирюльник. Ему не нравилось, что два его ученика знают больше него, - может его зовут и не Созин, но я точно знаю, что где-то в его имени есть «З». Мы наверняка узнаем его имя сегодня.
- Итак, вы знаете, что у него есть дракон в качестве домашнего питомца, он использует парные мечи, наполовину дракон, друг Аватара, потомок Аватара Року, мудр не по годам и отмечен духами, но вы не знаете его имени? – спросил Джи, обращаясь к комнате в целом.
Все секунду помолчали и посмотрели друг на друга. Вообще-то, это было довольно забавно.
- Ну, ты тоже не знаешь! – наконец обвиняющее бросил легко возбудимый первый ученик.
- Я проторчал в камере семь месяцев. Думаю, у меня есть оправдание.
- Ладно, я с тобой закончил, Джи. Что скажешь? – старый цирюльник последний раз щелкнул ножницами и оборвал дискуссию до того, как спор успел набрать обороты. Он не стал ждать ответа и подозвал молодого стражника, стоявшего у двери. – Иди и приведи следующего заключенного, и отведи Джи назад в камеру, или куда вы там сажаете людей.
- Эм, конечно, - стражник моргнул и подчинился.
[/cut]

Добавлено (12/02/2013, 13:08)
---------------------------------------------
Люди, никто не хочет узнать о дальнейших мытарствах бедного Джи?

Добавлено (23/02/2013, 13:59)
---------------------------------------------
Поздравляю всё мужское население форума с праздником 23 февраля!

А вот и обещанное обновление.

[cut=Глава 5. Глава 6.]Глава 5. Теория струн.

Кажется, Мэй была не очень общительной. Откровенно говоря, она даже ни разу не обернулась, чтобы проверить, следует ли за ней Джи, когда вела его в каюту Хозяина Огня. Тишина дала ветерану достаточно времени, чтобы изучить свою сопровождающую. У неё были классические черты дворянки из Народа Огня, и она ступала очень легко, как тренированный боец, которым – Джи ни капли в этом не сомневался – она и являлась. Даже её одежда намекала на этот факт – она куда больше походила на свободный брючный костюм, чем на девичье платье. Разумеется, для некоторых аристократов (из числа тех, кто поумнее) было обычным делом обучать своих сыновей и дочерей самообороне и не только. В конце концов, сама королевская семья прославилась тем, что выращивала самых могущественных покорителей огня в мире. Итак, кем же были эта леди и её дружок? Возможно, мелкие, но талантливые дворяне, решившие подняться по социальной лестнице? Молодой человек, примкнувший к Аватару, определенно этого добился… Хотя, кажется, его считали героем и по его собственному праву.
Когда они дошли до покоев Хозяина Огня, Джи не смог удержаться от того, чтобы сравнить их с каютой Зуко на его стареньком кораблике. Комната была почти такой же спартанской, но драпировки были куда более высокого качества, обстановка выглядела куда более удобной, а сама комната - гораздо больше. На дальней стене даже висела пара мечей дао, а у другой стены был установлен маленький столик со свечами для медитации. Однако были и некоторые интересные дополнения, включая три стойки под броню. Одна из них была пустая; одна демонстрировала роскошно украшенное черно-красно-золотое облачение, подобающее Хозяину Огня; а на последней висел совершенно простой легкий и практичный черно-золотой костюм. Было ещё одно сходство: на стоящем неподалеку морском сундучке лежал рог цунге.
Пока Мэй забирала у него мантию и воротник и вешала их на единственную свободную стойку для брони в углу, внимание Джи привлек столик для медитации. Ему показалось забавным количество свечей на нем. Концентрации Джи едва хватало для того, чтобы медитировать с двумя, а принц Зуко только-только научился справляться с четырьмя к тому времени, как их пути разошлись, но если то, что он видел, свидетельствовало о силе и контроле этого молодого человека…
- Неужели Хозяин Огня действительно медитирует со всеми этими свечами, госпожа?
Мэй оторвала глаз от стойки для брони, чтобы посмотреть, о чем он говорит.
- Угу. По одной на каждый палец – так он говорит. Однако, наблюдать за этим не слишком интересно, если только вам не нравится смотреть, как он дышит и двигает пальцами.
На лицо Мэй набежала мечтательная проказливая улыбка, но она тут же моргнула, и улыбка пропала.
Десять свечей, да?
- Потрясающе…
- Да как скажете, - Мэй с безразличным видом пожала плечами. – Идемте, я покажу вам корабль, и надо будет попросить кока приготовить нам закусок. Должно быть вы соскучились по чему-то, кроме тюремной еды. Потом мы сможем подождать на палубе его возвращения.
- Как любезно с вашей стороны, госпожа, - сказал Джи, когда они оставили за спиной роскошную, но странным образом практичную каюту Хозяина Огня.
- Не благодарите меня пока. Кок совсем новичок.
- Как вы уже сказали, что угодно лучше тюремной еды.
На лице Мэй отразилось легкое отвращение.
- Вы не пробовали стряпню моей матушки.
- Всё так плохо, да?
- Мой папа не стал бы кормить этой едой даже комодоносорогов, если вы понимаете, о чем я.
Джи поморщился. Комодоносороги заслуженно пользовались репутацией ходячих складов для отходов… Но он подозревал, что такое положение дел было вполне обычным для высшего слоя общества, и именно по этой причине они наняли кока. Его собственная жена прекрасно готовила, но те времена давно прошли.
Оставив заказ на камбузе, Мэй взялась за проведение обзорной экскурсии по кораблю для Джи, включая капитанскую каюту (которая выглядела незанятой), машинное отделение, бойлерную, загоны для комодоносорогов и даже командную палубу. Внутри каждая деталь корабля Хозяина Огня была такой же величественной, как и снаружи.
Если бы он до сих пор считался заключенным, то такие важные помещения, как машинное отделение и командная палуба были бы для него настрого закрыты, так что Джи принял это за знак того, что ему на самом деле рады на борту и не собираются убивать. Мысль значительно ослабила его напряжение, но в то же время и породила вопросы.
Корабль был на удивление пуст. Мэй объяснила это тем, что большая часть команды была отправлена в увольнительную на берег. На борту оставался минимальный экипаж и несколько стражников. Джи попытался вспомнить, когда он последний раз сходил на берег под командой принца Зуко, и не смог. Ночи Музыки были самым близким способом отдыха, который он мог вспомнить. Всё были в такой дикой спешке в те последние месяцы, когда они яростно преследовали Аватара после трех лет пустоты. Зуко давил на них так сильно, что у экипажа не было бы времени даже свободно вздохнуть, если бы не успокаивающее влияние его дяди.
Когда экскурсия закончилась, Мэй и Джи вышли на главную палубу, где их ждали кресла и поднос со вкусными закусками, которые Джи старался глотать не слишком жадно. Дракончик не обладал его чувством достоинства, и поэтому с аппетитом набросился на свою еду. Может кок и был новичком, но он знал свое дело.
Им удалось побеседовать о погоде в Народе Огня, о том, как мило снова увидеть открытое небо (ему удалось выведать, что Мэй тоже ненадолго была брошена в тюрьму), о состоянии корабля и ещё о чем-то, но в голове Джи оставался ещё один вопрос, который не давал ему покоя с самого полудня.
- Итак, вы много знаете о последних событиях, не так ли, леди Мэй?
- Полагаю, побольше вашего.
- Сегодня вы сказали, что принца Зуко больше нет. Вы знаете, что с ним случилось?
Мэй поставила свой напиток на столик с закусками, чем почти что отвлекла его внимание от легкой усмешки, изогнувшей её губы.
- Это интересный вопрос.
- Вы знаете?
- Да.
- Так что случилось? Как он умер?
- Почему вы автоматически сделали вывод, что он мертв?
- Зная принца Зуко, должен ли я это объяснять?
- Достаточно честно, - уступила девушка, окинув его оценивающим взглядом. – Я расскажу вам. Полагаю, вы уже в курсе, что он пережил покушение, спланированное Джао, и хотите узнать обо всем, что произошло после уничтожение северного флота, так?
- Вы оказали бы мне любезность.
- Хорошо. Ну, во-первых, они с дядей дрейфовали несколько недель и их прибило к побережью Царства Земли.
- Да, я слышал об этом. О розыскном плакате и прочем. Стражники махали бумажкой мне под носом несколько раз, в качестве насмешки. И некоторые из них ушли с разбитыми носами после своих комментариев.
Мэй кивнула головой.
- К несчастью для них, его сестра, принцесса Азула, тоже отыскала их там. У неё был приказ вернуть их в Народ Огня в цепях. Она преследовала их обоих по всему Царству Земли, одновременно преследуя Аватара, в качестве второй цели. Кто-то говорит, что Зуко затерялся в глуши, другие утверждают, что он добрался до Ба Синг Се, где и пропал. Официальные записи некоторое время сообщали, что он убил Аватара под Ба Синг Се накануне падения города и вернулся к отцу героем. Это было около четырех месяцев назад.
- Но это же неправда. Аватар жив! Он остановил войну, и всего несколько часов назад я видел, как улетал его бизон!
- Ну, вообще-то официальное сообщение было составлено на основе рапорта Азулы. Разумеется, это была ложь, и Хозяин Огня Озай проглотил её.
Джи запутался.
- Зачем принцессе лгать про смерть Аватара?
Скучающая девушка пожала плечами, рассматривая воду.
- Кто знает? Смысл в том, что как только Аватар возглавил вторжение в столицу в день затмения, стало очевидно, что он не мертв, и вся вина пала на Зуко. Бам! – она хлопнула в ладоши так резко, что ветеран подскочил, - и нет больше принца Огня.
- Вы хотите сказать… - Джи сглотнул, осознав услышанное, - что его казнили?
Его мозг отключился от понимания того, что а) столица Царства Земли пала, и б) столица Народа Огня подверглась вторжению. Сообщение о казни Зуко его собственным народом было куда хуже всего, что Джи мог вообразить. Смерть в одиночестве в глуши была куда предпочтительнее возвращения на родину ко всему, о чем он мечтал, чтобы так же быстро потерять это снова.
Мэй снова пожала плечами.
- Вам стоит расспросить об этом Хозяина Огня. – Она кивнула головой. - Вон бизон Аватара.
Джи посмотрел в указанном направлении, и точно, над южным горизонтом медленно увеличивался в размерах силуэт летающего бизона. Жуткое чувство после того, как он столько времени преследовал эту фигуру, и теперь она добровольно летела ему навстречу.
- Если мне позволено спросить, зачем он улетал?
- Не знаю. Аанг говорил о том, чтобы забрать нескольких друзей неподалеку на ужин. Полагаю, мальчик уговорил его составить компанию. Парень ненавидит одиночество, а его подружка ушла в город за покупками.
Когда бизон подлетел, от него отделилась маленькая фигурка и раскрыла крылья. Несколько секунд спустя можно было разглядеть незнакомый бело-синий планер, несущий знакомую фигуру в оранжево-желтом. Миг, и юный Аватар коснулся палубы рядом с Мэй и Джи и начал оживленно болтать с Мэй так, словно её спутника вообще не существовало.
- Ты ни за что не угадаешь, кто присоединится к нам за ужином, Мэй! – без лишних церемоний начал мальчик-покоритель воздуха.
- Тай Ли? – ответила Мэй без всякого выражения на лице.
Лицо Аанга вытянулось. Его лицо было удивительно выразительным и невинным для мальчика, который всего месяц назад поставил на колени Народ Огня. Несмотря ни на что, он всё ещё оставался ребенком.
- Как ты узнала?
Мэй щелкнула пальцем прямо по центру синей стрелы на лбе мальчишки.
- Ты поехал на остров Киоши, чтобы забрать Сокку и Суюки, а Тай Ли теперь живет там, гений. Она ни за что не осталась бы в стороне.
На секунду на лице мальчишки появилось глуповатое выражение.
- О, да, я забыл, что ты об этом знаешь… - Потом он поднял голову и, кажется, впервые заметил Джи. Аватар широко улыбнулся. – Привет, я – Аанг. Вы друг Мэй? – спросил он, протянув высокому мужчине руку.
Джи с презрением посмотрел на протянутую ему маленькую ладонь и демонстративно игнорировал её, вместо этого с гневом рассматривая маленького лысого монаха.
После затянувшейся неловкой паузы на лице Аанга появилась тревога, и он убрал руку.
- Ла-а-а-адно… - в его глазах мелькнуло подозрение или узнавание, поскольку он спросил:
- Мы встречались раньше?
Лицо Джи напоминало камень. Он изо всех сил старался не показать своей ненависти к маленькому татуированному мальчику, и это требовало всех его душевных сил. Месяцы преследования мальчишки после многих лет пустых поисков, и вид того, как он без особых усилий уничтожил целый флот Народа Огня, произвели впечатление на бывшего офицера. К тому же, его ярость питало то, что мальчишка был в ответе за позор и смерть его уважаемого командира, а также за то, что он посадил узурпатора на трон Народа Огня. Джи пришел к выводу, что у него есть все основания поджарить Аватара на месте. Он был причиной всего произошедшего.
Кажется, Мэй наслаждалась повисшим в воздухе напряжением.
- Лейтенант Джи, это Аватар Аанг. Аанг, это Джи. Лейтенант Джи служил на корабле принца Зуко, когда он преследовал тебя, - напомнила она. Только тренированное ухо смогло бы уловить веселье в её голосе.
Аанг щелкнул пальцами, и на его лицо вернулась безмятежная улыбка.
- О, точно, вот почему вы выглядите знакомым! Вы тоже пришли на ужин, да?
- Ага, - Джи выдавил опасно фальшивую улыбку и незаметно сместил вес, замаскировав свои приготовления под внешне расслабленную позу. – Думаю, я попрошу жареного молодого голубка!
С этими словами он выпустил огненный заряд из правого кулака прямо в лицо Аватара.

Глава 6. Ярость Хозяина Огня.

Мальчишка оказался быстрым и уклонился от верного удара за миг до того, как тот долетел до него. Маленький дракон вскрикнул от удивления и бросился прятаться за плечом Мэй, но сама девушка выглядела совершенно непринужденно. Она просто стояла в стороне и смотрела шоу.
Джи продолжал неотступно нападать, запуская заряд за зарядом в покорителя воздуха, который либо отбивал пламя в сторону, либо просто уклонялся. У них в распоряжении была целая палуба, и мальчишка бессовестно этим пользовался, двигаясь быстрее, чем было возможным для человека.
Прошло немного времени до того, как ветеран начал выдыхаться. Зарядка оказалась куда более интенсивной, чем рассчитывал Джи, и даже если несколько месяцев назад он мог бы поддерживать такой темп, то месяцы тюрьмы в крошечной камере явно сыграли свою роль.
- Почему вы нападаете на меня? – крикнул Аанг, отражая очередной огненный шар. - Я же ничего вам не сделал!
- Ты сделал достаточно! – рявкнул Джи. На самом деле он сам не знал, зачем он напал на Аватара. Он совершенно точно не рассчитывал победить. Может быть, это был просто минутный порыв отомстить? – Он заслужил моё уважение, а ты взял и довел его до смерти, а потом посадил узурпатора на его трон!
- О чем вы? Я никого не доводил до смерти!
- О? – Джи на миг прекратил свои атаки, заставив Аватара настороженно взглянуть на него, держа наготове сложенный планер, чтобы отразить новую атаку. – А что случилось со всеми теми солдатами на Северном полюсе? – продолжил он чуть тише, переводя дыхание. - Думаешь, они умерли от старости, или от гигантского монстра-рыбы, которого ты контролировал?
- Я… - покоритель воздуха слегка опустил глаза, на секунду ослабив защиту. - Это был Дух Океана. Я сделал то, что должен был сделать, чтобы спасти Северный полюс.
- Хорошие люди погибли там, Аватар. Я сделал, что мог, но я не смог спасти достаточно.
Глаза Аанга взглянули в его глаза. В них светилась твердая решимость.
- Если бы Джао не напал, мне не пришлось бы так поступать.
Джи фыркнул.
- Думаю, это правда. Но Зуко-то ты убил не с помощью призванного монстра, так? Ты просто показал своё лицо, вот и всё.
- Что? – теперь мальчишка-покоритель воздуха выглядел совсем запутавшимся. Он вообще забыл про защиту. – Зуко не умер, он мой друг!
- О, точно, и сейчас он упадет с неба и скажет, что последние двенадцать часов мне просто приснились, - саркастически фыркнул Джи. Словно поверив его словам, Аватар посмотрел вверх, и у ветерана появилась возможность перевести дыхание. Он воспользовался невнимательностью врага, чтобы запустить огненный шар прямо в это невинное лицо… И лохматый юноша в типичной для Народа Огня одежде тёмно-красного, золотого и черного цвета упал сверху. За его ногой следовал поток огня, который перехватил огненный шар Джи и без всяких усилий разбил его. Новоприбывший приземлился на палубу в низкой стойке с опорой на руки, и Джи разглядел блеск золотых глаз и мрачную гримасу неудовольствия, прежде чем молодой человек выбил из-под него ноги. Джи тяжело рухнул на стальную палубу лицом вниз, поморщившись, когда его руку заломили за спину, а в его спину уперлось колено. Он почувствовал горячее дыхание рядом с ухом, и до жути знакомый голос прорычал:
- Вы создаете проблемы на моем корабле, лейтенант?
Джи замер. Он знал… знал этот голос, но невозможность догадки не давала ему его опознать. Невозможно… она же сказала, что он мертв!
- Сейчас я медленно отпущу вас, и вы не станете ни на кого нападать, или я лично выброшу вас за борт. Вам ясно, лейтенант? – властный голос молодого человека не допускал возражений, особенно когда он произносил угрозы тем же самым тоном, каким обычные люди вели повседневную беседу.
Джи постарался кивнуть, но ему помешала палуба, в которую он уперся щекой.
- Да, сэр, - наконец с трудом выдавил он. У него и в мыслях не было обратиться к обладателю такого голоса как-то иначе.
- Хорошо.
Верный своему слову, юноша ослабил давление на руку и спину Джи, и пожилой ветеран осторожно встал на ноги, прежде чем повернуться к своему противнику, стоявшему с выражением легкого неудовольствия на лице. Молодой человек стоял в военной стойке рядом с радостным Аватаром, сцепив руки за спиной, как генерал, осматривающий войска. Несмотря на свои косматые черные волосы и очень простой покрой одежды, он излучал властность как прирожденный аристократ. Практически физически ощущая окружавшую его ауру неудовольствия, Джи потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что направленный на него сердитый взгляд золотых глаз был немного неодинаковым: лохматые волосы скрывали весьма характерный красный шрам от ожога вокруг левого глаза.
- У вас такой вид, словно вы призрака увидели, - сказал Зуко стоявшему с раскрытым ртом Джи и изогнул свою здоровую бровь. Окружавшая его аура неудовольствия немного рассеялась.
Ветеран продолжал ловить ртом мух, пока летающий бизон сошел на палубу с того места, где он приземлился за спиной Джи. Аватар глупо улыбнулся в направлении бизона, потом повернулся к Зуко и сказал:
- Это имеет смысл, потому что он почему-то думал, что ты умер. Я… думаю, вам надо поговорить. Я буду там, если я вам понадоблюсь, - с этими словами молодой покоритель воздуха упорхнул, чтобы присоединиться к своим друзьям, слезающим (а в одном случае скатывающихся колесом) со спины бизона. Бросив быстрый взгляд вслед мальчику, Джи разглядел нескольких человек, включая отдаленно знакомого мальчика в синих цветах Племени Воды и слепую девочку в зеленом, которую он видел на дневном слушании.
Зуко посмотрел на Аанга и моргнул, затем задумчиво посмотрел на Джи, прежде чем повернуться к весьма самодовольно выглядевшей Мэй, которая потягивала чай на краю палубы.
- Ты правда сказала ему, что я умер?
- Нет, - ответила она, - я просто сказала, что ты больше не принц Огня. Когда он это услышал, он сам сделал выводы. – Пока она объясняла, маленький дракон высунул голову из-за плеча Мэй, издал писк, расправил крылья и бросился к Зуко в своей извивающейся змеиной манере. Дракончик обвился вокруг молодого человека, положил передние лапы ему на плечо и со счастливым ворчанием ткнулся мордочкой в его изуродованную шрамом щеку.
Зуко засмеялся, хотя было неясно, вызван его смех проделками Мэй или дракона, и протянул руку, чтобы погладить зверя.
- Я тоже рад тебя видеть, Фанг. – После этого внимание Зуко снова переключилось на Джи, который совершенно ничего не понимал. – Итак, как долго Мэй водила вас за нос? Я не планировал посылать за вами до тех пор, пока не вернусь с Киоши.
Мозг Джи едва зарегистрировал вопрос, и он продолжал стоять с открытым ртом.
- Знаете, вы очень похожи на рыбу, когда так стоите. Может даже на заросшего носорогоугря. Я надеюсь когда-нибудь дождаться ответа, лейтенант.
Джи наконец-то уловил намек и закрыл рот. Неужели его челюсть уже болела?
- Несколько часов назад, сэр. Начальник тюрьмы привел меня при первой возможности.
Зуко слегка поморщился.
- Я определенно поблагодарю его за это, когда буду увольнять. Думаю, мне стоит быть более конкретным касательно времени и мест. Есть предложения, куда мне его отправить?
Седовласый ветеран удивленно моргнул:
- Вы снимаете его с должности только за это?
- Нет, я закрываю форт и вывожу все войска из Царства Земли. После окончания войны в них больше нет необходимости.
- О, в таком случае, - на лице Джи появились задумчивость и легкая улыбка, - думаю, мне надо будет об этом подумать.
- Он правда был настолько плохим?
- Эта мелкая мстительная жаба облизал бы Джао все подошвы и ещё поблагодарил за эту привилегию. Возможно, он так и делал.
Молодой человек насмешливо фыркнул:
- Я так и подумал, когда впервые увидел его.
Джи слегка покачал головой.
- Это правда вы, принц Зуко? – спросил он, всё ещё не отойдя от шока.
- Да. И если вы не против, я теперь Хозяин Огня Зуко.
- Разумеется, мой господин! – Джи внезапно понял, что до сих пор подобающе не приветствовал своего нового Хозяина Огня. Он быстро опустился на колени и приложил лоб к палубе. Его старые суставы не оценили ни неудобной позы, ни поспешности, с которой он опустился ниц.
- Пожалуйста, простите мне мою непочтительность.
- Встаньте, лейтенант. Разве по моему виду скажешь, что сейчас меня волнует этикет? На мне ведь нет ни мантии, ни короны! – Дракончик, с энтузиазмом обвившийся вокруг его шеи, тоже не способствовал поддержанию официального образа Хозяина Огня.
Джи поднял голову из своей простертой позы и вынужден был признать, что молодой правитель прав.
- Благодарю, сэр, - он медленно встал на ноги, хрустнув парочкой-другой суставов, и окинул Зуко оценивающим взглядом. – Вы изменились, - просто сказал он.
Зуко улыбнулся ему искренней полуулыбкой, которая по какой-то причине вовсе не выглядела чужеродной на его лице. Несмотря на уродливый шрам, молодой человек выглядел почти что красивым и добродушным, когда улыбался.
- Это так. Я рад снова вас видеть, Джи.
Джи быстро отсалютовал:
- Приятно, когда тебя видят, сэр.
- Итак, скажите мне, - спросил молодой человек, переходя к делу, - вы хорошо осмотрели корабль, пока ждали?
- Да, ваша… - Джи принялся искать правильное слово, чтобы определить Мэй, - э, леди-друг Мэй любезно устроила мне экскурсию, а потом мы беседовали на палубе до вашего возвращения. Хотя я до сих пор теряюсь в догадках, зачем она позволила мне думать, что вы умерли, а не вступили во власть, - при этих словах они оба посмотрели на Мэй, всё ещё попивающую чай.
Девушка изобразила невинный вид.
- Так было интереснее.
- С этим нельзя не согласиться, - засмеялся Зуко.
- Думаю, да.
- Вам понравилось то, что вы увидели? Я про корабль.
- Очень, сэр. Это прекрасное судно, поистине достойное возить Хозяина Огня.
- Во время вашей экскурсии вы не заметили, что на этом корабле чего-то не хватает?
Джи секунду обдумывал вопрос, прежде чем повернуться к Зуко.
- Здесь отсутствует бóльшая часть экипажа, но госпожа Мэй сказала, что они в увольнительной на берегу.
- Хмм, - Зуко выглядел задумчивым. – И да, и нет. Большей части экипажа нет, но они не в увольнительной. Я хотел приехать сюда с людьми, которым могу безоговорочно доверять. Я… в данный момент не слишком популярен у некоторых военачальников. Те люди до сих пор считают, что мегаломаньячные планы моего отца были верхом гениальности, даже если они включали в себя геноцид глобального масштаба и долговременную оккупацию, которую мы никогда не смогли бы поддержать.
Джи знал о таких людях.
- Гончие за славой.
Зуко кивнул головой.
- Некоторые из них многое бы отдали, чтобы воспользоваться нашей уязвимостью во время морского переезда. Поэтому на борту мне были нужны люди, чья преданность не вызывает вопросов. У меня был маленький выбор, хотя очень многие солдаты хотели поступить ко мне на службу.
Сложив два и два, ветерана начало терзать подозрение.
- Значит, сегодня вы испытывали мою преданность, так?
Зуко пожал плечами.
- Так получилось, но я приехал сюда не за этим, - его лицо стало задумчивым. – Вообще-то, крайне удачно, что вы не знали, кто я такой до сих пор…
- Тогда зачем вы приехали? – спросил Джи, игнорируя последний комментарий.
- Предложение, - прямо ответил юноша со шрамом. – Ваша преданность не подвергалась сомнению после того, как я прочел ваше личное дело, но было приятно увидеть тому подтверждение, - уголки его губ дрогнули. – Вы правда чувствуете то, о чем говорили раньше?
- Готов подписаться под каждым словом.
- И вам нравится этот корабль.
- Какому моряку он не понравится, мой лорд.
- Тогда он ваш.
Джи моргнул.
- Простите?
- Я бы хотел вернуть вас во флот и дать повышение, лейтенант. Отдать под вашу команду этот корабль. Сейчас у меня нет капитана, помимо прочих вещей, но если вы хотите уйти на пенсию, я пойму. В любом случае, с вас официально снимут все обвинения, и ваше имя будет чисто.
Бывший лейтенант снова почувствовал растерянность. Кажется, это уже становилось привычкой.
- Не знаю, что сказать, - наконец выдавил он. – Вы сделаете меня капитаном?
- Или коммандером, или даже адмиралом, если вы хотите. Вы знаете, что я это могу. Но как капитан вы должны будете управлять только одним кораблем, и как капитан этого корабля вы будете подчиняться только мне, - он знающе подмигнул. – Всё как в старые добрые времена, за исключением того, что мы сможем возвращаться домой. Как звучит?
- Как предложение, от которого откажется только дурак. Для меня честь вновь служить вам, сэр, - Джи формально поклонился, и Зуко почтительно кивнул ему в ответ и улыбнулся.
- Я рад, - голос бывшего принца значительно смягчился по сравнению с первоначальным угрожающим тоном. Он явно стал мягче по сравнению с сердитым, высоко ценящим честь молодым человеком, с которым Джи был вынужден попрощаться семь месяцев назад. Испытав его нынешние скорость и силу, ветеран отметил, что он стал и куда более могущественным покорителем, как в отношении грубой силы, так и в отношении контроля. Джи оставалось только гадать, что вызвало такие кардинальные перемены, но он решил, что у него будет много времени, чтобы выяснить.
- Так слухи говорят правду? – не смог удержаться от вопроса Джи.
- Зависит от слухов, - фыркнул Зуко.
- Вы правда учили Аватара покорению огня? Вы правда потомок Аватара Року? Это Аватар посадил вас на трон? Где вы отыскали дракона? Разве они не вымерли? – сегодняшние сплетни породили море вопросов, но Джи решил задать те, которые больше всего его беспокоили.
- Да. С материнской стороны. И может быть, - без раздумий ответил Зуко. – Я специально искал его, чтобы учить покорению огня и помочь свергнуть моего отца, но, в свою очередь, Аанг стал моим первым настоящим другом. Это было крайне странно после того, как я столько времени потратил на то, чтобы пленить его и привезти домой как некий трофей. Без его помощи и помощи остальных моих друзей я бы никогда не получил трон, но нельзя сказать, что он посадил меня туда. Я лично и абсолютно законно получил его, - он насмешливо улыбнулся пожилому мужчине. – Что касается ваших последних двух вопросов, как многие вещи в моей жизни, это запутанная история. Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить все новости. Я прикажу кому-нибудь показать вам вашу новую каюту, чтобы вы могли приготовиться к ужину. Вы же присоединитесь к нам, не так ли… капитан Джи?
Новый капитан тепло улыбнулся.
- Разумеется, Хозяин Огня Зуко.
[/cut]

Добавлено (23/03/2013, 19:27)
---------------------------------------------
[cut=Глава 2. Названный. Часть 1.]Глава 2. Названный.

Когда Зуко рос, отец не раз говорил ему, что его сестра Азула родилась везучей, в то время как ему повезло родиться. Он не знал всех деталей своего рождения, но знал, что процесс был долгим и трудным, и многие сомневались, что он или его мама выживут; что он родился таким слабым, что почти целый месяц после его рождения слуги держали наготове погребальное облачение и костер, готовый принять крошечное тело.
Зуко не любил вспоминать отцовский тон, когда тот упоминал похоронный костер. Голос отца звучал почти что… разочарованным, что его так и не использовали по назначению. Словно духи оставили Зуко жизнь только с целью досадить его царственному родителю.
Разумеется, всё это был просто пепел: духам не было интереса досаждать его отцу, потому что сам Зуко явно был их любимой игрушкой. Они с восторгом играли всей его жизнью как карликовая пума с мотком ниток. Его младшая сестра начала покорять огонь раньше него и оказалась одаренной, получив все отцовское внимание. Его мама исчезла (умерла?) после… того, что ей пришлось сделать, чтобы спасти его от смерти, когда его дедушка… обезумел от горя. Один миг возмущенного протеста в комнате для военных собраний привел к тому, что отец обжег его и изгнал с родины.
А теперь он получил твердое доказательство того, что духам нравилось ему досаждать. Доказательство в виде маленького мальчика, которого, по замыслам духов, он должен был усыновить и воспитать как своего… и, хуже того, также считал его дядя! Только потому, что у ребенка были разные глаза. Как будто иметь глаза разного цвета было то же самое, что быть заклейменным знаком позора за неуважение и трусость на арене Агни Кай.
Никаких сомнений: духам явно показалось недостаточным того факта, что Аватар дважды победил и сбежал от него. Теперь они хотели посмотреть, как он будет мучиться по-настоящему. Холодный пепел, это просто нечестно…
Он посмотрел на спящего на его руках ребенка, вздохнул и подумал, что духи нечестно поступили и с этим малышом тоже. Только посмотрите, как его маленькие ручонки вцепились в его тунику, даже во сне. Этот малыш так отчаянно нуждался в чьей-то любви и заботе, что считал, что даже Зуко подойдет! Ничего удивительного: его мама только что умерла в попытке его спасти, и не было никаких следов отца. Никаких родственников, готовых о нем позаботиться, даже чудаковатого дядюшки. Более того, бедный парнишка родился не таким, как все остальные, и в этом не было его вины, но те деревенщины явно были с этим не согласны.
Ладно, может, у него и у этого ребенка всё же было кое-что общее. Они оба потеряли своих мам, хотя этот малыш был таким маленьким, что, скорее всего, даже не вспомнит её потом. (А это было гораздо хуже. Зуко хотя бы помнил о маме и её любви к нему, об этом нематериальном сокровище, куда более ценном, чем золото.) И их обоих винили за то, в чем они не были виноваты. Зуко как пить дать не просил духов о том, чтобы родиться слабым и не имеющим никакой удачи, за исключением плохой.
Зуко родился слабым, но он не остался таким. Ему приходилось бороться за всё в этой жизни, но это сделало его сильнее. Он никогда не сдавался без боя. Он вообще никогда не сдавался до тех пор, пока был убежден в правильности и необходимости своих действий. И теперь он был достаточно крепким и сильным, чтобы командовать кораблем и путешествовать по миру, и сражаться с четырьмя покорителями огня разом, или целым отрядом солдат-покорителей земли с небольшой помощью со стороны своего дяди.
Может духи и правы. Может быть, Зуко мог научить этого маленького мальчика как быть сильным и достаточно крепким, чтобы противостоять любому жителю деревни, посмевшему назвать его ребенком-ведьмой. Он подумал об этом, о том, как малыш вырастет, научится ходить рядом с ним и сперва робко жаться к нему, когда они будут проходить мимо глазеющих крестьян или насмешливых придворных… а потом научится ходить сам, прямо, с гордо поднятой головой, и Зуко будет шептать ему «никогда не забывай, кто ты».
Представив себе эту картину, Зуко почувствовал… он не знал, как описать это чувство. Что-то в его груди вдруг стало слишком большим, раздвинув все его внутренности, но ощущение было слишком теплым и приятным, чтобы причинять боль. Такое странное чувство… но странное не в плохом смысле.
Но сперва он должен был дать малышу имя. Зуко никогда раньше не давал имени ребенку. Пепел, он даже никогда не давал имени домашним питомцам. Он считал уткочерепах в садовом пруду питомцами, но имена им всегда придумывала мама, а после того, как она… исчезла, он больше не смел проявлять привязанность к уткочерепахам из страха, что Азула поджарит их просто для того, чтобы заставить его снова плакать. А теперь он должен был назвать ребенка, и ему не надо было говорить о том, что это в тысячу раз важнее, чем имя питомца. Некоторые зверьки даже не откликаются на свое имя, но имя человека становится частью его личности. Это то, на что он станет откликаться на протяжении всей жизни, станет частью того, что человек думает о себе, и частью того, что думают о нем другие. Данное ребенку имя может повлиять на всю его жизнь, сделав её лучше при правильно данном имени… или поможет разрушить её при неправильном.
Занятый мыслями о малыше и о том, как его назвать – и как сильно он устал; Агни, он был на ногах два дня и две ночи подряд – Зуко не заметил, что они больше не едут на север до тех пор, пока не увидел океан между стволами деревьев и не понял, что на последней развилке они свернули на запад.
- Дядя, мы же преследуем Аватара!
Айро быстро ответил:
- Да, когда мы планировали просто оставить малыша в ближайшей дружественной деревне, где его примут как своего. Но теперь план изменился, не так ли? – В дядином тоне появился укор. – Племянник, разве ты готов рисковать, начав битву с Аватаром, не только в твоем изможденном состоянии, но и держа беспомощного ребенка на руках?
- Н-нет, но… Мы должны идти за ним по следу! Кто знает, когда нам представится новый шанс найти его?
Айро весело фыркнул.
- Принц Зуко, ты недооцениваешь себя. Кто охотился за Аватаром тридцать восемь лет и не нашел его? Твой прадедушка, Хозяин Огня Созин. Кто охотился за Аватаром ещё дольше без всякого успеха? Хозяин Огня Азулон. Кто охотился за Аватаром всего семь лет, прежде чем вернуться домой и объявить задание невыполнимым? Твой отец, ещё когда он был принцем Озаем. Кто охотился за Аватаром менее трех лет… и нашел его?
- Я, - признался Зуко, с трудом заставив себя не улыбнуться. Он никогда не думал об этом в таком ключе, но дядя был прав: он сделал то, что даже его отец так и не смог выполнить! Этого было недостаточно, потому что он не мог вернуться домой до тех пор, пока не схватит Аватара и не приведет его на землю Народа Огня… но это было уже кое-что.
- И после того, как он сбежал от тебя в первый раз, ты снова нашел его на острове Киоши, несмотря на все те безумные тактические маневры, к которым он прибег в южных морях, летая по всем возможным направлениям компаса, чтобы сбить нас со следа. Я уверен, что в свое время ты снова выследишь его. А пока нам надо встретиться с кораблем и доставить на борт наш драгоценный груз. В какой бухте ты приказал им нас ждать?