Я уже почти собрала все вещи, когда мой брат постучал в дверь. Мне оставалось только сложить их в сумку. Это были обычные вещи первой необходимости. Ничего напоминающего об острове Киоши. Просто одежда и немного денег.
- Заходи, – отозвалась я.
Сокка шагнул в комнату, и атмосфера вдруг сразу же изменилась.
- Ты не должна уезжать, – были его первые слова.
- Я делаю это для вас. Я советую тебе держать язык за зубами, и ты ещё будешь благодарить меня.
Мой голос звучал бесстрастно. Сокка знал основы всего плана, и он ничего не мог сказать, что бы убедить меня отказаться от поездки. Вот почему его не было на моём посвящении. Он скрывался от стыда, потому что знал, что я не получу то, что хотела бы.
-Ты знаешь, если был бы способ всё изменить, Катара, я бы пошёл вместо тебя.
- Тогда сделай это! Отдай своё место Хозяину и отмени помолвку с Суюки. Занять моё место? Почему бы нет? Сохрани остров! Спаси свой народ!
Моя злость тогда не знала предела и я понимала, что позже пожалею о своих словах. Тем не менее, ничто не могло остановить эту бурю эмоций.
- Ты знаешь, что я не могу уйти; я нужен здесь.
- А я нет.
- Это не правда, Катара, люди нуждаются в тебе.
- Я должна убить вашего врага. Хозяин и Хозяйка хотят, чтобы я спасла народ за тебя.
- Это и твой народ тоже.
- Он больше твой, чем мой.
И это было правдой. Мы оба знали, что Сокка более популярный, дружелюбный, каждый смеётся над его шутками. Он был настолько обожаем всеми, как и Хозяин, и его вступление в брак с Суюки будет главным событием лета.
Однако я уже не буду присутствовать на этом празднике.
Я всё больше горячилась:
- Как ты думаешь, они могли предвидеть это, Сокка?
Я запихивала мою последнюю кофту в сумку.
- Как ты думаешь, они планировали, что в один прекрасный день найдут нас выброшенными на берег?
- Катара...
Я прервала его, и продолжала доказывать свою точку зрения, уже сама не зная, что говорю.
- Они посмотрели на тебя и сказали, это ты будешь Хозяином острова. Потом посмотрели на меня и сказали, что мы будем использовать эту девочку. Мы используем ее, чтобы спасти наш народ, и мы сделаем так, что, в конце концов, она лишится жизни. Мы будем воспитывать ее, словно мы любим её, а потом оттолкнём от себя и отправить выполнять наше приказание. Считаешь ли ты, что они думали именно так, Сокка?
- Ты говоришь ужасные вещи!
- Но это всё правда.
- Хозяин и Хозяйка не такие.
- Откуда мне знать?
Сокка, казалось, некоторое время осмысливал мои слова.
- Они как наши родители, Катара.
- Они как твои родители.
Это звучало, как ужасный приговор.
Сокке нечего было ответить. Он не отрицал этого. Он никогда не говорил такие вещи, из-за которых мы бы ссорились. Это было настолько кошмарно, как же ему признать это?
За всё время, в комнате были слышны только мои слова, и звуки сжимающейся ткани, когда я завязала верёвкой мою сумку.
- Так ... так что, ты идешь?
Он что, до сих пор не понял? Мои действия и так говорили уже о многом.
- Ты знаешь ответ,- грубо сказала я.
Я повесила мою сумку так, что верёвка оказался на моём плече, а саму её перекрутила на спину. Это было немного необычно.
Обернувшись, я взглядом ещё раз осмотрела комнату, чтобы проверить, не забыла ли чего-нибудь важного. Я прожила здесь 17 лет, а теперь вдруг мне придётся уйти. Я глубоко вздохнула, словно мысленно прощаясь с этой, до боли, привычной мне обстановкой. В воздухе, при солнечном свете, кружилась пыль, и от мебели в комнате пахло сосной.
Чтобы не встретиться взглядом с моим братом, я ещё раз поправила сумку, висевшую у меня на плече, и подошла к двери.
Дверной проём был не очень большой, и когда я проходила мимо Сокки, стоявшего в нём, то могла бы докоснуться до тела моего брата. Но мне совершенно не хотелось этого, поэтому я как можно быстрее и аккуратней протиснулась в проём.
Я повернулась боком в последнюю секунду, так что между нами осталось пространство, равное указательному пальцу.
Это пространство как бы олицетворяло часть нашей жизни, лишённую прикосновений.
Он не протянул мне руку, чтобы попрощаться со мной.
Я оставила этот дом, и не повернулась назад, чтобы проверить, смотрел ли мой брат на меня.
Я не увижу его снова в течение очень долгого, долгого времени. Дольше, чем я могла бы себе представить.
Это было окончание первой части моей жизни. Но это был не конец, я предпочла то, что посчитала нужным, однако, кто-то говорит, что делать выбор между двумя важными вещами – это фактически докапываться до их сущности, чтобы не ошибиться в своём решении.

- В Элитную гвардию.
Офицер ещё раз осмотрел странную девушку, чтобы убедиться, что ему не послышалось. Затем ничего не сказав, он сделал какой-то жест сотруднику, стоящему за его спиной.
Девушку проводили в тоже здание, куда и Хайро. Она оказалась в прихожей, в которой толпилось около десяти человек. Катара увидела Хайро, сидящего в углу, и подошла к нему. Менее чем через пять минут, Оран к ним присоединился.
- Следующий шаг- интервью! - почти пропел от радости Хайро.- Мы должны войти в соседнюю комнату, где нас расспросят и решат, можем ли мы идти дальше.
- Интервью? – спросила Катара.
- Да. Если ты не прошёл этот допрос, можно попытать своё счастье в другой гвардии,- сказал с уверенностью Хайро, откинувшись на спинку стула.
Как только он сказал это, раздался грохот хлопнувшей двери, ведущей в комнату для интервью. Молодёжь увидела сердитого юношу, который быстро прошёл по коридору в следующую комнату, чтобы присоединиться к другой гвардии.
- Его определённо не приняли, - сказал Хайро, немного ухмыляясь.
- Что... что это за интервью?- спросила Катара немного взволнованно.
- Не знаю, - ответил весело Хайро.
Они просидели в тишине, не говоря друг другу ни слова, как вдруг назвали имя Хайро. Он оставил Орана и Катару и проследовал в комнату для интервью.
Руки Катары стали мокрыми от страха. Хайро долго не появлялся и это означало, что он прошёл. Наконец назвали её имя и девушка вошла в комнату.
У неё перехватило дыхание от вида этой совершенно пустой комнаты, посередине которой стоял деревянный стол с человеком, сидящим за ним.
- Садитесь,- сказал он, указывая на стул перед Катарой. В его голосе было полно величия.
Она послушно уселась, и посмотрела на него. Первое, что она заметила, был большой шрам, который охватывал половину его лица, а также тлеющие желтые глаза, от взгляда которых она немного сжалась. Катара понятия не имела, кто это; вероятно это был сотрудник, принимающий новичков, которые хотели присоединиться к Элите.
- Почему вы хотите вступить в Элиту? – спросил он, и его голос говорил о том, что этот человек не заинтересован терять время.
- Потому что... потому что я хочу быть частью лучшие дивизии, - сказала Катара, стараясь, больше не запинаться. – Мне не надо ничего другого.
Он, казалось, принял её слова за чистую правду, а затем продолжили допрос.
- Почему вы думаете, что сможете пройти?
- А почему вы думаете, что я не смогу? - сказала она, прежде чем осознала свои слова. Вот блин. Уже на втором вопросе она начинает грубить. Чёрт. Если она не попадёт в Элиту, всё будет кончено-она предаст хозяйку, своего брата, всех жителей Киоши.
Его глаза немного расширились, но казалось, что он не обиделся. Катара подумала, что он станет относиться к ней более придирчиво. Но опять же, мужчина принял её слова за чистую монету, и ответил.
- Потому что вы женщина, а ведь ни одна женщина не была допущена в Элитную гвардию.
- Разве женщины когда-нибудь пытались? – снова возразила девушка.
- ... Нет,- вынужден был он признать.
Катара почувствовала мимолётное ощущение победы.
Человек, казалось, был доволен тем, что она говорила до сих пор.
- Обладаете ли вы какими-нибудь боевыми навыками, оружием?
Катара и хозяйка обговорили и это.
- Чуть-чуть. Тому, чему мой брат обучил меня.
- Вы знаете, как использовать меч?
- Довольно хорошо,- ответила она. И это была правда, по крайней мере, по сравнению с Суюки и другими воинами Киоши.
- Чем вы ещё владеете?
- Немного умею стрелять из лука.
Встав так резко, что Катара немного испугалась, мужчина указал на дверь за его спиной.
- Хорошо. Подождите там.
Катара взяла свой мешок, который стоял на полу возле её стула и прошла мимо человека со шрамом. Всё оказалось не так уж плохо.
Следующая комната была также похожа на железную камеру. Катара ожидала увидеть остальных претендентов на поступление в Элиту, в том числе и Хайро. Но внутри оказались только двое мужчин, одетые во всё чёрное. Чёрные рубашки, чёрные штаны, чёрные сапоги, чёрные доспехи, черные ножны. Они стояли возле второй открытой двери. Их разговор сразу же прервался, как только Катара вошла и закрыла за собой дверь.
- Эй, Энсей. Этот новичок думает, что дошёл до нашего уровня, - сказал человек с чёрными волосами и толкнул своего друга. У Энсея были каштановые волосы с золотым отливом.
- Новая жертва,- ответил Энсей, и они оба неприятно засмеялись.
Катара ничего не сказала, а просто села в кресло, стоящее в комнате. Очевидно, это особое испытание для тех, кто хотел попасть в Элиту. Дедовщина на новобранцев. Этого можно было ожидать. Такая проверка, как и на острове Киоши, предназначалось только для опытных воинов.
- Это же девушка!- воскликнул брюнет в изумлении, приблизившись к ней.
Глаза Энсея сузились, и они оба шагнули ещё ближе к Катаре.
- Редкость. Гм, - он вытянул руку вперёд, чтобы дотронуться до волос девушки.
Она вздрогнула и отшатнулась, недоверчиво глядя на него. Он засмеялся и отошёл назад вместе со своим другом.
- Интересно ... очень интересно, Сан,- Златокудрый человек опять засмеялся. – Я никогда не видел такого мяса раньше.
Сан усмехнулся Катаре. - Я люблю разнообразие.
Она проигнорировала их издевательства. Они, наверное, запугивали так всех новичков. Ей хотелось бы узнать, как Хайро прошёл это. Вероятно, он прибегнул к своим шуткам и остроумным замечаниям, которые, казалось, всегда вертелись у него на языке. Катара же, напротив, слишком нервничала и не могла вспомнить даже ни одного смешного слова.
- Вы из Элитной гвардии? – спросила она, собрав всё своё мужество.
Они переглянулись друг с другом.
- Ну не знаю. Вы из Элиты, Энсей? – спросил Сан, с глупым выражением лица.
Энсей толкнул его слегка в плечо, и Сан громко захохотал.
- Девочка, вы смотрите на лейтенанта Энсея и капрала Сана из Элитной гвардии. Я лидер Первого Развед-отряда, а капрал является частью четвертого.
- Теперь вы можете поклониться и поцеловать сапог, мисс,- сказал Сан.
Она не шевельнулась. – Что меня ожидает?
- Что её ожидает, она спрашивает!- сказал Сан возмущённым тоном – Что тебя ожидает?

- Перчатку, мисс, перчатку – вот что мы с нетерпением ждём,- пояснил Энсей, подняв вверх одну бровь
- Вызов? - Катара ругалась про себя, что сразу не расспросила об этом Хайро.
- Да. Перчатку. Это твоё последнее и окончательное испытание. Если ты не пройдёшь его, мы самолично выкинем тебя вон отсюда, - ответил спокойно Энсей.
- А если я пройду его?- спросила девушка смело.
- Она думает, что сможет дойти до конца!- воскликнул насмешливо Сан.
- Те, кто проходит через это, мисс, - добавил Энсей,- Получают возможность провести остаток своей жизни с такими как мы.
С этими словами он положил руку на плечо Сана-капрала.
Катара ничего не ответила. Ей было просто нечего сказать. Теперь она должна показать себя на деле. Защитить свою жизнь и жизнь тех, кто надеется на неё.

Они увидят, на что она способна...

Действие начинается, теперь я вся в ожидании проды :D.