Добавлено (05/07/2013, 18:01)
---------------------------------------------
Глава 9.

Откровения.

Летучий корабль снизился над площадью перед дворцом.
- Ну, по крайней мере, они нашли время прибраться здесь, - заметил Сокка, - Хотя бы расчистили завалы. Вообще-то, когда Азула и ее папочка устроили тут небольшую семейную сцену, от этого места мало что осталось. Ох… - он вздохнул и покачал головой, - Хорошо хоть, что все обошлось. По правде, я был уверен, что она готова была погубить саму себя, лишь бы покончить с Озаем…
- И он скрылся, да? – уточнила Катара.
- Ну, да. Когда мы появились – то есть принц Зуко и остальные – Озай понял, что ему одному против всех ничего не светит. Создал огненный смерч высотой чуть ли не с башню и пропал прежде, чем мы успели прийти в себя. Да… - Сокка покачал головой, - Хотел бы я знать, где он сейчас. Не там ли, где и Туран? Они все-таки союзники.
- Не уверена, - эта мысль и Катаре не давала покоя. Где их главные враги?
- Может, они и союзники, - сказала девушка, - Только я не думаю, что они друг другу доверяют. Скорее всего, их сотрудничество закончилось в тот день, когда Озай потерпел поражение. Да и Туран не смог захватить Ба Синг Се. Я надеюсь, что это заставило их разочароваться друг в друге.
- Может быть, и наоборот, - заметил Сокка, - Вместе у них больше шансов на реванш.
Катара не ответила. Конечно, Сокка был тоже прав – кто знает, как поступят Туран и Озай. Смогут ли преодолеть взаимную неприязнь? Что замышляют теперь? Озай, конечно, намерен отбить назад трон Лорда Огня, а Туран хочет вернуть себе лидерство над Народом Воздуха. Сотрудничество друг с другом может помочь обоим, а может стать и помехой для того и другого. Народы Огня и Воздуха враждуют уже сто лет.
«Брр… - подумала Катара, - Так голову сломать недолго. Будут они сотрудничать или рассорятся? Что сделают? Где, когда и как ударят? Ну почему Духи не даровали Аватару способность предвидеть будущее?»
Когда Сокка и Катара покинули корабль, их уже встречали. Здесь были и Зуко с Мэй, и Азула, и Тай Ли.
- Я рад, что с вами теперь все в порядке, Катара, - сказал Зуко, после того как они обменялись приветствиями, - Мы все беспокоились за вас.
- Благодарю, - отозвалась девушка, - Я тоже рада, что вам удалось вернуть назад столицу и восстановить Нацию Огня… и, кхм… сожалею об обстоятельствах, при которых это произошло.
- Пройдемте во дворец, - предложила Азула, - Не стоит говорить о таких вещах под открытым небом. Уверена, у всех нас есть, о чем рассказать друг другу.
Они заняли большую комнату. Азула жестом отослала прочь слуг после того, как те принесли чай и угощение.
- Насколько я понимаю, ситуация у вас на родине разрешилась благополучно? – спросила принцесса после того, как слуги исчезли.
- Да, - коротко ответил Сокка. Он, как и Катара, не горел желанием вдаваться в подробности.
- По крайней мере, наш отец и жители города заключили временное перемирие. Большинство простых воинов это устраивает, они больше заботятся о защите собственных семей от разбойников, чем о мести или политике. Мастер Пакку все еще остается там в качестве посредника. Надеюсь, у него и у Хамы хватит сил не допустить новых распрей.
- Да, - кивнул Сокка, - Ну, а когда все было закончено, мы лишь ненадолго задержались, чтобы побывать дома, увидеть Пра Пра. Затем отправились сюда. А какие новости здесь?
- Все относительно спокойно, - ответил Зуко, - Мы восстанавливаем столицу. От наших противников пока никаких вестей, но мы ищем их.
- И обязательно найдем, - добавила Азула мрачным тоном, - С этим надо покончить. Честь династии Лордов Огня должна быть восстановлена, если мы хотим править нашим народом и дальше. И сделать это можно только одним способом.
Мэй, Тай Ли, да и Зуко, покосились на принцессу с беспокойством. Катара тоже ощутила тревогу. Не похоже, что прошедшее время помогло Азуле примириться со случившимся и залечить душевные раны. Что ж… это неудивительно, понимала Катара. Она помнила, как задело ее поведение собственного отца, но по сравнению с преступлениями Озая заблуждения Хакоды были ничем. В конце концов, вождь Народа Воды хотя бы отчасти признал свою неправоту и пошел на уступки. Когда Катара покидала Южный Полюс, она уже простила его и не испытывала гнева, но между Озаем и Азулой примирение было невозможно. Зная, что Озай стоял за убийством ее матери, нельзя было удивляться тому, что принцесса Огненной Нации одержима ненавистью и местью, и Катара не представляла, как это можно изменить. Она сомневалась, что даже Юи, с ее невероятным талантом усмирять самые бурные и мрачные страсти, смогла бы тут что-то сделать.
«Только бы это не подтолкнуло ее к чему-то совсем уж безрассудному», - думала Катара, глядя на Азулу. Слова принцессы лишь укрепляли ее опасения: Азула, несомненно, готова на все, лишь бы отомстить. Возможно, она решила, разыскав Озая, вызвать его на поединок, пресловутый Агни Кай? Слова о восстановлении семейной чести можно было понимать только так. Но в первый раз Азула не смогла победить отца, тот просто был старше, сильнее и опытнее. Едва ли удача будет на ее стороне и при следующей попытке, но задумывается ли об этом Азула? Волнует ли ее это?
«Я должна что-то сделать…» - думала Катара. Но, конечно, такой разговор был возможен только наедине.
- Мы отправили послов в Южный Храм, - рассказывал между тем Зуко, - Надежных людей, которые будут твердо отстаивать наши интересы, но не позволят себе… излишеств. Поскольку еще не ясно, кто станет Лордом Огня, было бы неправильно, если бы послом был один из нас.
- Так вы все-таки готовы на перемирие? – Сокка был несколько удивлен, - После ста лет войны?
- Это просто здравый смысл, Сокка, - резко ответила Азула, опередив брата, - Сто лет войны истощили Нацию Огня. Не думай, что нам легко было решиться на это, но либо мы продолжаем воевать, либо возрождаем собственный народ. Мы выбрали второе. Что толку от победы, если ценой ее станет и крах нашей собственной нации?
- Ну, я… рад, что ты так думаешь, - произнес юноша.
- Кроме того, мы узнали кое-что новое, - добавил Зуко, - Вернее, наоборот – старое. Это тоже помогло принять решение.
- Да, а чем дело?
Принц замялся.
- Малоприятный эпизод из нашего прошлого…
- Прекрати, Зуко, - Азула ответила вместо него, - Глупо молчать о том, что все и так уже знают. В общем, версия Народа Воздуха о начале войны была справедлива. Наш прадед Созин развязал ее без повода, в угоду собственному честолюбию. Он планировал убить Аватара Аанга, которому тогда было только двенадцать, но не преуспел. Это стало причиной начала войны и краха нашего народа. Кроме того, Созин еще раньше предал и бросил на смерть Аватара Року, который считал Лорда Огня своим другом. В общем, все, что говорили Кочевники, оказалось правдой, от первого до последнего слова.
- Хм… - Сокка посмотрел на нее с удивлением, - Не ожидал, что ты так легко это признаешь.
Азула пожала плечами. Она старалась казаться равнодушной, но от Сокки не ускользнул мрачный блеск ее глаз. В поведении девушки он чувствовал какую-то обреченность, и это совсем не нравилось ему. Похоже она вела себя, когда Лонг Фенг в Ба Синг Се похитил ее подруг. Сокка помнил, чем все это чуть не закончилось для нее в тот раз.
- Всего лишь еще одна непреложная истина нашего народа, которая оказалась вымыслом, - сказала принцесса с напускным равнодушием, - Далеко не первая, не так ли? Честное слово, в сравнении с тем, что мы уже узнали, события столетней давности мало что значат, но я рада, что узнала правду. Это избавляет от иллюзий, а верить в иллюзии всегда опасно.

* * *
Служанка Азулы, в длинном красном одеянии, проводила Катару в дворцовый сад. Тот пострадал относительно умеренно. И хорошо, подумала Катара, потому что сад был красив. Оказавшись здесь, она почти забыла о разрушении снаружи. Все-таки Нация Огня не была так одержима войной, как думали не которые. В ней оставались люди, которые не забывали о красоте.
Юи сидела у небольшого пруда и смотрела на фонтаны. Служанка поклонилась и молча удалилась, оставив их наедине. Юи казалась погруженной в свои мысли. Она опустила безвольную ладонь в воду, и Катара кашлянула, привлекая внимание к себе. Беловолосая девушка вздрогнула и очнулась.
- А… Катара! Наконец-то. Как прошло путешествие домой?
- Непросто, - призналась маг воды. – Но я и не ожидала, что будет просто. К счастью, все закончилось благополучно.
Она на стала рассказывать Юи о своем столкновении с прошлым. Не сейчас. Катара все еще не была уверена – правильно ли она поступила. Оставить в живых убийцы собственной матери… Но Аватар не может нарушить слово. Впрочем, свое обещание, данное Югго, она выполнит. Пусть тот живет, как загнанный зверь, и если однажды его преступления приведут наемника на плаху, это будет только справедливо.
- Но ты прислала мне весть, - сказала Катара, прежде чем Юи успела спросить еще о чем-то. – Ты хотела встретиться здесь, во дворце Лорда Огня.
- Да, - отозвалась Юи. – Лорда Огня… Я так и не пойму, кто теперь займет это место. Азула или Зуко? Прежде я поставила бы на Азулу, та всегда стремилась к трону. Но сейчас она, кажется, изменила мнение. Она выглядет так, словно возможность занять место собственного отца внушает ей отвращение.
- После того, что успел натворить Озай, это неудивительно. Я уверена, Азула быстро придет в себя, - сказала Катара. Она и правда на это надеялась. Азула была сильной и не слишком-то сентиментальной, но то, что она узнала в ночь Кометы Созина, очень сильно подорвало ее уверенность в себе. Принцесса вела себя гораздо более мрачно, чем прежде. Она жаждала мести любой ценой, а Катара не знала, как ее переубедить.
- Но я здесь не из-за этого, - сказала Юи. – Боюсь, Азуле придется самой справляться со своими демонами, мы вряд ли в состоянии что-то изменить. Я вернулась на земли Народа Огня из-за старых архивов, которые остались после Лорда Огня Айро. Азула рассказывала мне о них.
- Вот как? – удивилась Катара, - А какое тебе до них дело?
- Она говорила, ее дядя был одним из немногих людей, хорошо знавших Мир Духов.
- Ах, вот о чем ты! – поняла Катара. – Ты думаешь, из его записей мы можем узнать что-то о том, как победить Турана?
- В некотором роде.
- Туран… - с закипающим гневом выговорила Катара. – Не могу спокойно думать о том, что он еще на свободе. Ты права, Юи, с ним пора покончить. Он не остановиться, пока жив, боюсь… нет иного выбора, кроме как убить его. Я не хочу никого убивать, даже его, но…
- Я понимаю, Катара. Но как победить его?
- Если бы только удалось выманить его из убежища и сразиться, - мечтательно произнесла Катара. – В открытом бою я справилась бы с ним.
«Возможно, тогда даже не пришлось бы убивать его, - подумала она. – Я правда не хочу никого больше убивать. Слишком много смертей… Но если будет необходимо, я сделаю то, что должна».
- Он понимает это, Катара, - возразила Юи. – Поэтому он не станет драться с тобой на твоих условия. Скорее, снова будет выискивать способ поразить тебя через Мир Духов. Там ты более уязвима, а он опытнее тебя.
- Ну, нет – второй раз я не попадусь в ту же ловушку!
- А если у него в запасе есть другая? – тихо спросила Юи. – И потом, чтобы сразиться с Тураном, надо его отыскать. А как? Его преданные Ксуан Фенг – лучшие в мире мастера скрываться.
На это у Катары ответа не нашлось.
- Так что ты предлагаешь, Юи? – спросила она. – Ты упомянула про записи Лорда Огня Айро. Ты нашла там что-то?
- В некотором роде, - снова сказала принцесса Северного Народа Воды.
- «В некотором роде», - проворчала Катара. – Юи, ты говоришь загадками.
- Я прочла все, что было, - пояснила беловолосая девушка. – Айро действительно знал многое о Мире Духов, но о магии духов он не знал почти ничего. В его архиве нет ничего похожего на описания приемов, которыми пользуется Туран. Но есть кое-что другое. Ты же знаешь про Коха, Катара?
- Ну, конечно. Ты сама мне рассказывала. Похититель Лиц. Ты говорила даже, что он охотится за мной. А он-то тут причем?
- Он не просто один из самых жестоких и опасных духов в мире. Он еще и один из наиболее древних. И – если верить Айро, один из самых мудрых, на свой лад. Он знает очень многое.
- Постой… - опешила Катара. – Ты предлагаешь спросить у НЕГО?
- Ну… в общем, да, - Юи несколько смутилась. – Если кто-то и знает что-либо о Туране и магии духов, то Кох. Это не самая лучшая идея, признаю, просто другой у меня нет.
- Кох опасен, - проговорила Катара. – Року предостерегал меня. Он наслаждается, забирая лица у смертных и у духов, и никто не знает, зачем ему это. Еще Року говорил, что при встрече с ним главное – сохранять на лице полное бесстрастие. Он не может похитить твое лицо, пока на нем нет выражения.
- Да, - кивнула Юи. – Айро писал о том же. А еще о том, что Кох коварен и безжалостен, хотя, наверное, об этом можно догадаться, и не обращаясь к древней мудрости. Еще Кох охотится за лицом Аватара, для него это было бы величайшее достижение. Туи и Ла предупреждали меня о том же.
- И все равно ты предлагаешь поговорить с ним?
- Ну… я же сказала, что это не лучшая идея. Но есть ли другая? Кто еще нам подскажет? Мастер Джамайянг уже рассказал все, что знал. В его книге сказано много о магии духов, но ничего о том, как найти или победить Турана. Тот изучает Мир Духов гораздо дольше, чем мы или Джамайянг. Если вы встретитесь там, Катара, я не уверена, что ты сможешь победить. А ведь Туран именно этого и добивается – заманить тебя в Мир Духов.
Катара вздохнула. Юи была права: все прошлые столкновения в Мире Духов ясно говорили о превосходстве Великого Мастера. Ей удавалось спастись только чудом. Туран действительно знал больше. Сила дает немногое, если ее не подкрепляет опыт.
«Опыт, опыт…» - уныло подумала покорительница воды и посмотрела на собственное отражение на поверхности пруда, почти мечтая увидеть себя старой, седой и очень, очень опытной. Но из воды на нее так и смотрела большеглазая смуглая девушка, которой не исполнилось еще и шестнадцати. Катара решительно вздохнула.
- Ты сказала правду, Юи: выбора не остается. Тогда давай сделаем это?
- Прямо сейчас?
- А зачем медлить? Сокка сказал бы, что самое неприятное в неприятностях – это ждать их. Чем скорее, тем лучше. Ты можешь переместить меня в Мир Духов?
- Да, - не очень уверенно сказала Юи. – Я много прочла в книге Мастера Джамайянга. Жаль, что его самого нет здесь.
Джамайянг по-прежнему оставался в Южном Храме Воздуха. Переговоры продолжались, и проходили непросто. Катара понимала, что пройдет много времени, прежде чем будет достигнуто соглашение, которое хоть отчасти удовлетворит всех. А потом еще придется добиваться того, чтобы все честно придерживались условий. Сто лет войны не забыть так легко. Наверное, теперь пройдет еще сто лет, прежде чем четыре народа научатся хотя бы относиться друг к другу терпимо. Но и это будет недостижимой мечтой, если не покончить с Тураном, который будет разжигать вражду, пока может.
- Справимся и без него. Только объясни, где искать этого Коха.
- У тебя будет проводник, - сказала Юи. – Мастера Джамайянга сопровождает один дух. Он сбежал вместе с монахами Воздуха из тайного дворца Ван Ши Тонга.
- Да, Джамайянг об этом рассказывал, - кивнула Катара.
- Я помогу тебе войти в Мир Духов, - сказала Юи. – И верну назад. Если что-то вдруг пойдет не так, я постараюсь помочь, - девушка вздохнула. – Ох, если бы только сила Духа Луны всегда была со мной! Иногда я могу многое, но чаще – бесполезна.
- Юи, ты никогда не была бесполезной, - мягко сказала Катара. – Без тебя я бы погибла. А теперь давай отыщем этого Похитителя Лиц, - маг воды изобразила самоуверенность, которой на самом деле не чувствовала. – Его имя поминают всуе от Северного Полюса до Южного, но похоже, на самом деле никто его не видел. Жду не дождусь возможности лицезреть величайшее пугало нашего мира!

* * *

- Что такое, Мэй? – спросил Зуко.
- Есть новости, - ответила девушка. – Тебе и Азуле нужно узнать немедленно. Один из воздушных кораблей вернулся из патрулирования.
Большая часть кораблей погибла при штурме, но на смену им уже начали изготавливать новые. Военный министр Цинь со своими инженерами уже засели за чертежи – наспех собранные повстанцами корабли были далеки от совершенства и нуждались в улучшении. Фантазия Циня уже рисовала огромные воздушные линкоры, приводимые в движение столь же огромными паровыми турбинами и способные поднять в небо сотни людей и десятки тонн грузов. Зуко пришлось одернуть разошедшегося министра – сегодня казна Огненной Нации не могла позволить себе армаду летающих линкоров. Хотя идея и казалась заманчивой. Будь у них такое оружие, Народ Воздуха навеки лишится главного преимущества.
- Хорошо, позовите мою сестру, - приказал Зуко слугам.
Пока те бегали за Азулой, Мэй привела в пострадавший (и наскоро восстановленный) тронный зал офицера. При виде Зуко он опустился на колени.
- Мой принц… - Азула прошла мимо него, присоединившись к брату. – Принцесса.
- Что случилось? – спросила покорительница огня.
- Я командую патрульным кораблем, - пояснил офицер, - Моей задачей было наблюдать за западными нашими территориями. И, ведя патрулирования, мы обнаружили неизвестный отряд. У них не было никаких знамен, но там было много солдат.
- Они атаковали вас? – уточнил Зуко.
- Нет, мы были слишком далеко. Но и я не рискнул приблизиться, чтобы следить за ними.
- Вы узнали, куда они направлялись?
- Мы следили за ними какое-то время. Они шли на север, к морю. Но затем туман и ветер вынудили нас преврать наблюдение и вернуться.
- Карту! – снова велел Зуко слугам, и через минуту перед троном Лорда Огня, который пока пустовал, расстелили большую карту.
- Где были эти воины и куда они двигались
Офицер отметил место, и Зуко жестом отослал его. Они втроем – принц, его сестра и Мэй – окружили карту.
- Идут к побережью, - пробормотал Зуко. – Причем скрытно.
- Это могут быть воины отца… Озая, - сказала Азула. – Но не обязательно. Возможно, просто наемники или разбойники.
- Но предположим, все-таки первое, - возразил Зуко. – Раньше или позже отец должен был себя выдать. Он хочет спрятаться где-то в укромном месте, собрать вокруг себя достаточно приверженцев и снова попытать удачу. Отбить трон назад. И мы должны его опередить.
- Да, - кивнула Азула. – Чем дольше мы медлим, тем больше людей он успеет переманить на свою сторону. Он… все еще пользуется авторитетом у многих, как старший представитель династии Лордов Огня. Далеко не все понимают, что на самом деле произошло в столице. Не все поверят, что он на самом деле предатель. И его бывшие сторонники, присягнувшие нам, ненадежны. Среди них непременно есть шпионы и агитаторы, которые будут сеять раздоры среди наших людей. Да и переговоры, которые мы затеяли… Все верно, нам нужен мир, - неохотно признала Азула. – Но не все с этим согласятся.
- К сожалению, - Зуко водил пальцем по карте, - Я сам не уверен, что думать об этих переговорах… Ладно, об этом потом. Куда Озай может стягивать свои силы? Если солдаты идут к побережью, у них есть корабли. Значит, они морем переберутся на какой-то остров. Но на какой?
- Он не станет покидать земли Нации Огня, - сказала Азула. – Только здесь у него есть власть и последователи. Он останется достаточно далеко, чтобы держаться вне нашего поля зрения, но достаточно близко, чтобы в нужный момент нанести удар. И это должно быть необитаемое место, далекое от морских путей сообщения, чтобы никто не выдал Озая и его людей раньше срока. Что, если… здесь?
- Кипящая Скала? – нахмурился Зуко. – И верно, большей глухомани не представить. Что там?
- Абсолютно ничего, - ответила Азула. – Ни одной живой души уже добрых полсотни лет.
- Ах, да, теперь припоминаю. Прежде там, кажется, была тюрьма. Позднее там держали военнопленных из Царства Земли.
- Угу. Хорошее место для тюрьмы. Необитаемый остров и крепость в кратере старого вулкана. Попасть можно только по воздуху.
- С чем и возникла проблема, - сухо усмехнулась Мэй. – Магов Воздуха держать там оказалось бессмысленно.
- Именно, и во времена Айро Кипящую Скалу забросили, - подтвердила Азула. – Но я не удивлюсь, если отец решил укрыться там. Я бы подумала о Кипящей Скале далеко не в первую очередь, и он должен был это понимать.
- И что теперь? – спросила Мэй.
- Отправим воздушные корабли, чтобы проверить, - ответил Зуко. – Если Кипящая Скаща снова обитаема, значит, мы его нашли. А дальше… дальше мы должны будем сделать то, что нужно. Нация Огня снова станет единой, - мрачно заключил принц.

* * *
Катара открыла глаза и поняла, что их попытка увенчалась успехом. Она уже достаточно раз была в Мире Духов, чтобы узнавать его с первого взгляда, хотя ландшафт и казался непривычным. Вместо зарослей желтоватого бамбука – голая земля, гладкая, как стекло, и бледная дымка, стелющаяся над ней. Ноги Катары уходили в туман по колено. Она сделала шаг, и белесое море тумана пошло волнами вокруг нее.
- Юи? – позвала Катара. – Ты слышишь меня?
- Да, - пришел ответ. Катара слышала голос подруги, но ее самой не было рядом. Юи осталась вне Мира Духов, чтобы присматривать за ней и вытащить наружу в случае опасности.
А уж опасностей здесь хватало. Если даже не вспоминать про того, с кем девушка хотела встретиться, в Мире Духов ее мог подстерегать и Туран.
«Ладно, перестань, - одернула себя Катара. – Он не всеведущ и не всемогущ. Не может же он найти меня в любой момент, когда пожелает. Или может?» - раньше это удавалось Великому Мастеру.
В этот момент сбоку она заметила быстрое движение и развернулась, но опасности не было. Небольшое создание, похожее на лисицу, приблизилось к ней и встало у ее ног, рассматривая девушку большими раскосыми глазами.
- Ты и есть мой провожатый? – улыбнулась Катара. – Ну, тогда веди меня, дух-лисица. Давай посмотрим, на что похож этот Кох, Похититель Лиц.

Добавлено (09/07/2013, 11:10)
---------------------------------------------
[i]Не был бы лишним разделительный пост.

Добавлено (13/07/2013, 09:46)
---------------------------------------------
Это была последняя глава. Остался один коротенький эпилог. Добавил бы его сразу, но не хватает размера сообщения.